Время бежало. Наступило лето, потом – осень, зима и весна... Прошли поры листопада, метели, ручьев... И в жизни малышки Ники Максим занял важное место – место лучшего друга. Да, им было по семь лет, но это совсем неважно в дружбе. Главное – это чувства.
Оказалось, что Максим родился раньше, чем Вероника, на месяц, и мальчик пригласил её на свой праздник.
В тот день было пасмурно, а Бейбарсов-младший пребывал в грусти. Он чуть не плакал, настолько печаль овладела им.
Раздался звонок в дверь, потом – веселый голос. Максим натянул улыбку и пошел встречать соседку, которая, увидев хозяина торжества, нахмурилась:
– Почему такое грустное лицо?
– Почему же оно грустное? Я же улыбаюсь! – удивился Максим.
– Грустное! – упрямо повторила девочка.
– Неправда!
– Грустное! – Оба немного помолчали. – Держи! С Днем Рождения!
Ника протянула другу подарок. Максим медленно открыл упаковку. Лицо растянулось в улыбке.
– Спасибо!
Ника рассмеялась.
Глеб позвал ребят к столу и помчался на деловую встречу, успев раза три извиниться:
– Срочное дело! Извини, Максим! Я обещаю, что в воскресенье буду полностью свободен!
Дети, как только дверь за Глебом закрылась, начали беситься. Они бегали по квартире, дрались подушками, устав, смотрели телевизор, потом снова дрались подушками...
В общем, вечер прошел весело.
Когда Глеб вернулся домой, то увидел такую картину: Ника спала на диване в гостиной, Максим сопел рядом с ней, на ковре было огромное малинового цвета пятно, по всей квартире разбросаны перья, в углу лежали подушки, в стекле одного окна появилась небольшая трещина, и, наконец, в наполненной ванной почему-то плавали яблоки...
Глеб ухмыльнулся, отнес Максима на его кровать, а Нику – домой. Иван, открывший экс-некромагу дверь, немало удивился, ведь его младшая дочь спала на руках соседа... Таня, увидев эту сцену, проворчала:
– Вань, ты чего застыл? Отнеси Нику в кровать.
– А!.. Да, сейчас. – Иван осторожно взял девочку на руки и удалился.
– Как прошел День Рождения? – поинтересовалась Таня.
– Весело, в квартире такой бардак... Таня, в следующем месяце меня отправят в командировку на пару дней, можно Максим будет жить у вас?
– Снова?.. Хорошо, ты же знаешь, как я отношусь к твоему сыну. И Ника его любит, – добавила она.
– Неужели?
– Она постоянно рассказывает о нем.
– Время покажет, любит или дружит... До встречи.
Татьяна закрыла дверь и поспешила к семье: мужу и дочери, которая спала безмятежным сном...
Месяц пролетел незаметно. Уже давно появились листья на могучих деревьях, птицы радостно пели в предвкушении солнечного лета, а Максим с отцом ходил от магазина к магазину в поисках подарка для Ники.
– Максим, я сдаюсь. Я совершенно не знаю, что ей можно подарить! – отчаялся Глеб.
– Я и сам не знаю, отец... – прошептал Максим.
– Отец? – немало удивился Бейбарсов. – Раньше ты меня так не называл...
Максим промолчал.
– Эх... – вздохнул экс-некромаг. – Максим, я схожу и посмотрю на открытки, а ты найди подарок для своей подружки!
Максим слегка покраснел.
– Она мой друг! – возмущенно воскликнул он.
– А какая разница? – ответил Глеб и направился к магазину.
Максим же решил во второй раз обойти торговый центр, где они сейчас были. Потом он вспомнил, что они ещё не были на последнем этаже. Бейбарсов-младший стремглав побежал к эскалатору.
Очутившись чудесным образом на последнем этаже торгового центра, мальчик поплелся к лавочке. От бега сбилось дыхание.
– Мама, я хочу солдатиков! – клянчил малыш неподалеку. Его мама явно была не в себе...
– В следующий раз! – грозно обещала женщина.
– У меня же сегодня День Рождения! – напомнил малыш.
Женщина сдалась.
– Ладно, пошли... – согласилась мамаша и, схватив за руку сына, вошла в игрушечный магазин.
В голове Максима что-то щелкнуло. Озарение снизошло на него.
Войдя в магазин вслед за женщиной с сыном, Бейбарсов растерялся. Помещение было огромным. И везде были ОНИ. Игрушки. Куклы, зайчики, машинки, роботы.
Максим думал. А точнее, вспоминал, что уже есть у Ники. И вдруг мозг его резко, как нож масло, прорезали слова Вероники: “Я мечтаю о большом-большом плюшевом медведе!”
– Наконец-то! – воскликнул Максим, казалось, на весь магазин.
На следующий день в семье Валялкиных было большое событие – День Рождения младшей дочери. В квартире царствовал полный порядок. Воздух был пропитан свежестью и аурой праздника. На кухне Татьяна готовила, а муж и дочь ей помогали. Ника искусно резала овощи для салатов, Иван чистил картошку, а Таня следила, чтобы дочь и муж ненароком не порезались.
– Мама, смотри, какие кубики получаются! – радостно произнесла Вероника.
– Ага, такие аккуратные. Ты молодец! Ваня, смотри на картошку, а не на меня! – проворчала волшебница.
– Я же люблю тебя, потому хочу смотреть на тебя бесконечно...
Сначала покраснела Таня. Потом, заметив её румянец, – Ваня. А Ника несмотря ни на что продолжала резать огурцы.