— Может, я и жду с нетерпением, когда группа познает поражения, но люди, которых я собрала отнюдь не неудачники! — мы снова начали ссориться. От прежней беззаботности девушки не осталось и следа, чему я вопреки всему радовался. По мере того, как напряжение между нами росло, а Джо закипала, подобно чайнику на плите, я чувствовал, как чёртов Вуди таял на глазах, рассеиваясь как сахар в чае. Жаль только, что сладковатый вкус оставался, из-за чего совершенно нельзя было прочувствовать неповторимый вкус самого напитка. — Если я за что-то берусь, то довожу это дело до конца. Кроме того, я делаю это качественно, потому что не люблю допускать ошибок, хоть и не исключено, что могу сделать оплошность. Мне очень жаль, что ты сомневаешься в моих возможностях и, вероятно, доверяешь не так сильно, как… — здесь она осеклась, будто имя Дженны, повисшее на кончике языка, никак не могло оттуда сорваться. Поэтому Джо лишь мотнула головой, будто отгоняла назойливые мысли. — И почему тебе всегда обязательно портить всем настроение, — последний взгляд, которым она меня наградила, был полон разочарования. На меня и раньше так смотрели, но этот заставил затаить дыхание. Проходя мимо, Джо даже не задела меня плечом, хотя я сам на это, наверное, и надеялся.
— О, неужели я стала свидетельницей первой семейной ссоры? — Элла появилась, будто из ниоткуда и заставила меня немало перепугаться. Я резко обернулся, чтобы проверить ушла ли Джо или же слышала необоснованно сатирический комментарий сестры, что усмехалась. — Чёрт, я забыла, что ты с другой. Не успеваю проследить за тем, с кем ты встречаешься, братец. Кем будет твоя следующая жертва?
— Может, прекратишь? — Элла только излишне раздражала. Не хватало ещё и с ней поссориться. Я достал из холодильника пиво отца и собрался уходить. Рано или поздно нужно было начать чёртову репетицию.
— Сразу после того, как ты решишь, в кого влюблен на самом деле, — Элла ловким движением выхватила у меня из рук бутылку.
— Сразу после того, как ты признаешься в том, что плевать ты хотела на Сэма, — зло прошипел я. Вуди Кёртис всё не шел из головы. Я даже не обратил внимания, как сестра отреагировала на мои слова. Если что-то и должно было её огорчить так это то, что даже я насквозь видел, из чего были сотканы их отношения. А это уже было дурным знаком.
Когда я вернулся, то застал Джо рядом с Матильдой. Девушки о чем-то перешептывались и, судя по взволнованному лицу Джо, я без лишних сомнений понял, что речь шла о чёртовом Вуди Кёртисе. Клод поглядывал в их сторону, пытаясь подслушать. Дженна о чем-то разговаривала с Артуром. Я хлопнул в ладоши, привлекая их внимание. Все, кроме Джо, подняли на меня глаза.
Я пытался объяснить им о собственной цели, совратив её до того, что она оказалась полностью противоположна той, что я поставил изначально. Пытался связать несколько слов вместе, разъясняя, какими дружными и сплоченными мы должны быть. Рассказал о безотлагательной и почти искренней вере в то, что у нас должно всё получиться, что, кажется, действительно помогло всем воодушевиться. Даже Джо наконец-то посмотрела на меня. Хоть сделала это с неким укором, но почему-то показалось, будто она поверила, что для меня вся эта затея имела значение. Только она снова отвернулась, когда по окончанию речи Дженна повисла на моей шеи, чтобы поцеловать.
Репетиция проходила неимоверно медленно. У меня не было терпения находиться рядом с этими людьми, хотя среди них были те, с которыми я без особых трудностей мог бы общаться. Я чувствовал себя крайне дискомфортно, оказавшись в центре их внимания. Они задавали вопросы, ожидали моего одобрения или просто были настолько назойливыми, насколько их совесть позволяла им быть. Находясь среди них, я отнюдь не чувствовал себя важным. Напротив проклинал отца за то, что только из-за него вынужден был тратить время жизни на то, что даже не доставляло мне удовольствия. Всё больше хотелось надеть наушники и спрятаться в своей комнате, подобно маленькому домашнему паучку, скрывающимся в своем угле.
На репетицию у нас ушло чуть больше трёх часов, которых было достаточно для того, чтобы Вуди Кёртис перестал меня так сильно беспокоить. Я перенес мысли о нем до лучших времен, например, когда не смогу уснуть поздно ночью, буду ворочаться в постели, представляя его вместе с Джо. Лучшего времени для этого нельзя было придумать. А пока голова трещала от дисбаланса собранных вместе инструментов, что совершенно не звучали вместе.
