— Это ведь не начинается заново? Всё то безумие? Ты ведь, кажется, уже забыл обо всем… — глаза, полные заботы, внимательно изучали моё лицо. Похоже, Элле стало страшно, и я мог понять почему. Я чувствовал, будто сестра даже мысленно просила хотя бы соврать только бы заверить её в том, что всё было в порядке, только бы она могла быть спокойна. Тревога по-прежнему разъедала меня изнутри, как кислота, но она не напоминала и отдалено тот сокрушительный ураган, который однажды уже пришлось пережить.
— Всё в порядке. Просто… Это было странно. Я всего лишь хотел удостовериться, — я выдавил из себя неуверенную улыбку. Элла улыбнулась в ответ. В этот момент внизу раздался громкий звонок. Реальность врывалась в мой дом.
— Так, это Джо-зефина или Дженна? Напомни, с которой из них ты встречаешься? — Элла быстро выключила режим заботы, принявшись меня донимать, как и раньше. Я закатил глаза, показав ей средний палец. Если бы я выбирал… Я бы вернулся к жизни, где не было ни одной из них, чтобы не испытывать ни ответственности за одну, ни страданий из-за другой.
***
Дженна уехала до конца лета к тетке, чему я был несказанно рад. Джо оставалась в городе, что было даже лучше. И, несмотря на то, что не хватало двух участников, Артур и Клод принялись меня терроризировать срочными репетициями, будто именно от меня всё и зависело. Когда я рассказал обо всем Джо, она примкнула к ним, пообещав, что найдет новую пианистку, которая заменит её на время, и сделала это быстрее, чем я мог ожидать.
Мы сидели в гостиной. Я читал тексты авторских песен, предложенных Артуром, Клодом и Жаклин (безутешная замена Джо, которая к тому же являлась кузиной Клода), но ни в одной из них я не находил чего-то особенного. Слишком примитивно, скучно и пресно. Их песни напоминали мой рассказ, который никому так и не суждено было прочитать. Ни одну из этих строчек я не хотел бы запоминать, записывать на полях тетради, переслушивать раз за разом. Я мог бы их принять, потому что группу свою вел неизменно к провалу, но всё же не мог этого сделать, потому что тексты эти были чушью собачьей, что оставили бы на мне клеймо на всю жизнь. А мне ещё стоило пережить последних два года в школе.
— Это бред. Я не могу больше это читать, — я отбросил кипу бумаг в сторону, от чего они беспорядочно разлетелись, как осенние листья. Глаза болели, как и голова. К тому же я успел немного проголодаться.
— Что тебе не нравиться? — раздраженно спросил Клод, собирая листья снова вместе. Он отыскал одну из собственных песен и протянул мне обратно. — Например, здесь. Что не так?
Выхватив резким движением лист из его рук, я разорвал его пополам, и плевать, если после этого Клод решил бы уйти из группы или разнести половину моего дома. Это никуда не годилось, и я даже не хотел тратить ни силы, ни время, чтобы объяснять, что с этим было не так. Даже если бы я пытался это сделать, то не был бы достаточно убедительным, потому что это не звучало в моей голове и всё.
— Почитай, пожалуйста, это, — Джо протянула лист, исписанный её рукой. Это была песня. Чёртовски длинная песня. Я поднял на неё глаза. Девушка поджала губы и теребила край юбки. Она явно нервничала, как и я отчасти.
Я принялся читать, впитывая строки с большей внимательностью, чем до этого. Меня немного смутило, что текст был написан от мужского имени, но в остальном он был полон живых эмоций. Я не находил слова совершенными лишь потому, что написаны они были Джо, но они были интересными и более значимыми, чем те, что приходилось читать до этого. В этих строках был смысл. Прочитав текст до конца, я почувствовал грусть, потому что на ноте болезненного смирения закончился долгий путь поисков героя. Когда он достиг желаемого, оно оказалось не тем, чего он хотел на самом деле. Он представлял всё иначе.
— Мы берем это, — сказал я, встретившись взглядом с Джо, что в ту же секунду одарила меня широкой улыбкой.
— Это нечестно! Всё дело в том, что это написала она? — Клод тут же подскочил с места, будто собирался ударить меня, но я знал наверняка, что он не собирался этого делать, поэтому оставался невозмутимым. К счастью, Жаклин и Артур были более безразличны к этому, не принимая безосновательную критику близко к сердцу.
— Дело в том, что здесь я не нашел слова «детка» ни в единой строчке.
— К тому же это не я написала, — стала на свою защиту и Джо.
— Кто же? — мы произнесли с Клодом вместе, обернувшись к девушке.
— Мой друг. Наш друг, — она посмотрела на меня, будто я и сам должен был догадаться. — Найджел.
Тильда вздохнула вместе со мной. Я уже и забыл о существовании этого парня, хотя мы не общались всего-то около недели. Я привык отклонять звонки Найджела, но всё же в редкие моменты принимал их, признавая, что немного всё же скучал за ним. Только проходило это стоило нажать на кнопку принятия вызова, когда обратной дороги уже не было. Это было странно.
