— Сегодня за ужином ты сумел произнести больше трех слов, ограничиваемых «да», «нет» или «не знаю», — мужчина похлопал меня по плечу, лихо улыбнувшись. Мне не нравилась эта улыбка, но я ничего не ответил.
— Мне, пожалуй, уже пора идти, — сообщила Джо, когда едва перевалило за десять. Она ускользала, но я так сильно хотел, чтобы она осталась хоть секундой дольше, что казалось неправильным так сильно хотеть этого.
— Я проведу тебя.
— Не стоит, — Джо вышла в прихожую и достала горчичного цвета куртку, затем принялась обувать милые золотистого цвета туфли. — Здесь всего-то пять минут дороги, — девушка улыбнулась, так и не посмотрев на меня.
— Зачем ты пришла? — вопрос был не самым своевременным и возник в голове так внезапно, что я и сам поразился, почему ранее не спросил об этом. Нужно быть слишком наивным, чтобы полагать, что Джо появилась на пороге моего дома только потому, что соскучилась. Хотя и такого ответа было бы вполне достаточно. Но надеяться, что Джо произнесет это ещё раз, когда в прошлый раз я оставил её без взаимности, было бы глупо.
— Точно. Как же я могла забыть, — девушка ударила себя ладонью по лбу. Она продолжала настойчиво избегать самого короткого взгляда на меня, хоть и не исключено, что мне так только казалось. Джо достала из сумочки что-то напоминающее открытку и протянула мне.
Это оказалось приглашение на свадьбу некоего Нила Реймонда, и я понятия не имел, кем был этот парень. Неизвестной была мне и личность Ланы Нельсон. Я озадачено посмотрел на Джо, приподняв одну бровь, вызвав на милом лице улыбку. Конечно, ей нравилось ставить меня в тупик.
— В эту субботу у моего кузена будет свадьба. У меня нет пары, и я хотела спросить, не пошел бы ты со мной? — и вот он тот самый долгожданный взгляд. Джо состроила щенячьи глазки, вызвав у меня умиление. Я даже не мог скрыть улыбки, что пробилась сквозь стену неприступности. Я должен был заставить её немного постараться ради моего согласия забавы ради, но не смог устоять.
— Уверена, что не с кем идти? — я имел в виду чёртового Вуди Кёртиса, что не шел с моей головы последние несколько дней, что разделяли меня с Джо. Это заставило её мило нахмуриться. Она будто и сама призадумалась над этим, но затем качнула отрицательно головой.
— Совершенно, уверена. Пожалуйста, Фредерик. Понимаю, что начнется новый учебный год и, возможно, ты будешь занят, но… — какое глупое предположение, будто я действительно истрачу выходные на домашнее задание.
— Ладно. Я согласен.
Джо подпрыгнула на месте, весело похлопав в ладоши. Через секунду в порыве безудержной радости она не удержалась и поцеловала меня в щеку, вызвав румянец у обоих. Это было неожиданно, но приятно. Я надолго запомню смущение на лице девушки, когда она мило сморщила нос, пролепетав невнятное и вовсе уж нелепое извинение.
— Спасибо большое. Я оставила в твоей комнате костюм, что взяла напрокат. Надеюсь, не прогадала с размером.
Будто бы дожидаясь возмущения, Джо бегло со мной попрощалась и ушла. Она знала, что я соглашусь. Подозревала, что сможет меня убедить. Догадывалась о том, что имела на меня воздействие. И то, чего я опасался, кажется, произошло.
Вернулась Дженна, а я вернулся в школу. Я даже не надеялся, что этот учебный год сможет чем-то отличаться от предыдущего, который не отличался от другого предшественника, но изменения были неизбежны, как бы сильно я не противился им. Лето много чего переменило, и если бы я вернул время вспять, то, наверное, всё равно оставил бы всё, как было, каким бы затруднительным не выдавалось моё положение.
Я окончательно осознал все изменения, лишь когда за обеденным столом впервые сидел не один. Ко мне присоединилась Дженна. Девушка поцеловала меня на глазах у всех, вызвав всеобщее удивление. Волна сговорчивых шепотов прокатилась зданием. Эта новость была новой, свежей и к тому же первой, поэтому Дженна старалась делать всё, чтобы удерживать всеобщее внимание на собственной персоне. Её это радовало, премного возвышало, хоть я и не хотел расстраивать девушку тем, что по большей мере ей не завидовали, а насмехались над ней, ведь отношения с чудаком вроде меня сложно было назвать большим достижением.
Её стало ещё больше в моей жизни. Дженна хотела держать меня за руку, гуляя школьными коридорами, целовать при всех и следовать за мной, куда бы я ни пошел. Однажды она едва не пошла за мной в мужской туалет, но я вовремя остановил её, ведь девушка и сама не заметила того, как едва не оказалась в непозволенном для неё месте. И именно туалет был единственным местом, где я отдыхал от неё.
Стал больше курить, что не спасало ситуации. Стал по отношению к Дженне заметно прохладней, в чем она меня игриво упрекала, а затем снова и снова признавалась в любви. Казалось, будто для неё это слово ничего не значило. Она разбрасывалась словами так, будто не было в них тяжести безответного признания. Из нечего делать я как-то подсчитал частоту использования Дженной этих слов, что составило ровно тридцать три раза. Это только за время пребывания в стенах школы.
