— Элге, я уеду в Сайттенское герцогство сегодня вечером или завтра — жду подтверждения. Не уверен, что получится обойтись одним днём: эти чинуши страсть какие прижимистые, на портальщиках стараются экономить везде, где только можно и где нельзя. Так что, скорее всего, денька два — три меня не будет: придётся добираться своим ходом.
Элге вышла из гардеробной, держа в каждой руке по вешалке с сюртуком.
— Светлый или тёмный? — уточнила она.
Сразу после завтрака молодой супруг отбывал в своё ведомство, но во второй половине дня должен был вернуться. Значит, Элге хватит времени для того, чтобы собрать его вещи.
— Тёмный, — решил муж, застёгивая рубашку и краем глаза оценивая своё отражение в зеркале во весь рост. — Постарайся, пожалуйста, быть с матушкой безукоризненно любезной. Знаю, она та ещё заноза, между нами говоря, но всё же мне будет спокойнее, если ты проявишь чуть больше терпения и такта.
Элге поймала в отражении подаренную ей лучезарную улыбку и сочла за благо промолчать, обозначив ответную улыбку уголками губ. Отложила сюртуки и приблизилась к Маду с шейным платком: помочь повязать. Зря, что ли, не один день тренировалась?
— А что там, в Сайттене? — перевела она тему со скользкой на нейтральную.
Мад поглядывал на неё довольно: забота доставляла ему удовольствие, как и тонкие пальчики жены, касающиеся его шеи. С облачением могла помочь как простейшая бытовая магия, так и лакей, но молодому человеку больше приходилось по вкусу внимание очаровательной супруги.
— Надо оценить, насколько значительный урон нанесён Тейенским рудникам после недавних событий. Подробности озвучить не могу, прости — служебная тайна.
Об этой тайне только ленивый в Калдигерне не болтал.
Элге расправила получившийся узел, придирчиво оценила творение своих рук, отступила на шаг, давая возможность и мужу принять её работу или забраковать. Муж принял, лишь малость разгладив незначительную складку и, благодарно кивнув, потянулся за жилеткой.
— Совсем — совсем ничего нельзя рассказать? — с любопытством взглянула на него жена и подала выбранный сюртук.
Губы Мадвика сами собой разъехались в улыбке: её глаза цвета летнего мха приглашали к разговору, и это очень, очень радовало. Последние дни супруги общались прохладно — Элге на что-то дулась после происшествия с сестрой, держала дистанцию и отмалчивалась, а он не видел за собой никакой вины и мечтал вернуть её расположение, и тот искристый улыбчивый взгляд.
О делах службы Мад рассказывал ей немногое, но охотно: Элге проявляла живой интерес. Велись такие беседы преимущественно наедине друг с другом: в общих обсуждениях Элге не участвовала, ограничиваясь общими же темами, поскольку отец её замечательного супруга с первых дней ясно дал понять, что женский голос в деловых беседах им не приветствуется. Правило это не распространялось на его собственную жену, однако девушка, по просьбе Мада, проявляла «терпение и благоразумие». Зато вдали от строгих родительских глаз Мадвику доставляло удовольствие порадовать Элге каким-нибудь незначительным, но забавным эпизодом о своих служебных буднях.
— Мне предстоит оценить, в каком состоянии находятся сейчас рудники. В последнем подробном отчёте, попавшем в мои руки, говорится о том, что уровень добычи железа упал… снизился примерно на четверть. При этом в предыдущем изученном мной отчёте указано, что проложено две новых шахты в поисках породы. И якобы они пустые. Что — то тут не сходится. Не может быть, чтобы не нашли железо. Перед тем, как начать прокладывать новую шахту, всегда вызывают мага-геогноста — мы для того и существуем, чтобы облегчить горнякам труд: указать, где искать, в каком направлении следует двигаться, куда копать.
Элге мазнула по нему задумчивым взглядом.
— Считаешь, снижение уровня добычи руды связано с мятежом герцогов? — медленно произнесла она.
Мадвик устроился на диванчике и утянул жену к себе на колени. В их распоряжении оставалось несколько минут до завтрака, и Мад хотел насладиться каждой из них. Жена не сопротивлялась, удобно устроив голову на его плече, и он блаженно выдохнул.
— Я склонен согласиться с предварительными выводами, озвученными соответствующими специалистами, привлечёнными к расследованию, — с осторожным кивком заметил он. — Рудники всегда давали достаточное количество железа, месторождение богатое. Последний геогност осматривал шахты месяцев шесть назад, и его прогнозы были весьма благоприятными. С чего бы вдруг такие перемены?
— Ты хочешь сказать, что… — Элге запнулась, — кто-то из Сайттенов добываемое железо…утаивал от…короны?
— Или его светлость Нитт, или оба они, с сестрой, — столь же осторожно кивнул Мадвик, поглаживая девушку по спине. — Любое противостояние, будь то рядовое подстрекательство к мятежу, либо сам мятеж — мероприятие затратное. А платить исполнителям можно не только золотом.
