В Дамере так же много районов, как и в других столицах Сумеречных Королевств – даже если поначалу Рейвену она кажется немного скромной. Через некоторое время он понимает, что это в основном иллюзия, которая царит во внешнем городе. Здесь располагаются доки, порт, небольшие домики простых горожан и некоторые количество доходных домов. Особое внимание Алии привлекает эльфийский квартал, хотя Рейвену меньше всего хочется заходить туда. Он уже бывал в подобных местах – обычно они самые нищие во всём городе, хотя эльфийские общины и стараются поддерживать друг друга. И от этого те небольшие радости, которые можно увидеть в этой резервации ещё больше скребут душу. Рейвен не знает, рад ли он, что такая жизнь обошла его стороной.
Алия, очевидно, никогда не видела подобных мест. Всё её детство прошло в башне.
– В башне между эльфами и людьми была большая разница? – спрашивает он, пока они неторопливо идут мимо рядом утлых домишек.
Алия оглядывается на него, смотрит как обычно пристально и задумчиво пожимает плечами.
– В Башне мы все были в первую очередь маги. Возможно, была пара человек, которая считала себя лучше других, но ведь это случается везде, так?
Рейвен не отвечает, и она продолжает:
– В Скорпионах… там это имело значение?
Рейвен только хмыкает в ответ.
– Ни в Скорпионах, ни в публичном доме. Там мы все были в первую очередь оружием. Или товаром. И форма ушей имела примерно такое же значение, как размер груди. Ну, или умение убивать.
Алия кивает в ответ, как будто то, что он сказал – в порядке вещей. Иногда он вообще не может её понять.
До очередного поворота остаётся пара шагов, когда Алия вдруг застывает как вкопанная.
Рейвен с удивлением смотрит на неё и опустив руки на рукояти кинжалов выходит вперёд.
Но там… нет врагов. Он замирает слегка озадачено, довольно легко догадавшись, что привлекло её внимание.
Свадьба.
На небольшой площади, в центре которой растёт священное эльфийское дерево, кучка эльфов торопливо расставляет столы. Музыки ещё нет – музыканты стоят в стороне и настраивают инструменты. Под кроной дерева стоит, переминаясь с ноги на ногу, будущий жених – невысокий темноволосый эльф.
Невесту удаётся разглядеть не сразу – она прячется с другой стороны дерева, потихоньку наблюдая за приготовлениями, но, очевидно, не пытаясь показываться жениху на глаза.
Рейвен с облегчением отпускает кинжалы и оборачивается к Алие, чтобы спросить, собираются ли они идти дальше… И в эту секунду он видит её глаза.
Большие, живые, и наполненные слезами.
Ему становится невозможно неуютно.
Ещё одна вещь, которую он никогда не сможет ей дать.
Алия первой берёт себя в руки, шумно выдыхает и поворачивает в другую сторону.
– Пройдём переулками, – твёрдо говорит она. – Не будем им мешать.
И конечно же это плохая идея… Но кто его спросит?
Они поджидают их в закоулке, перегороженном баррикадой – шестеро Скорпионов, но Рейвен почти сразу замечает ещё двоих лучников под крышей. Он не знает, скольких ещё ему заметить не удалось.
И конечно, сюрприз на сто золотых – Терен, как обычно бодрый и стремительный, выходит из тени и сияя злым взглядом смотрит на него. Только на него. Рейвен понимает, что на Алию ему наплевать и выходит вперёд.
– Ты можешь вернуться, говорит Терен, и это звучит почти как одолжение. – Я знаю, почему ты ушёл. Мы можем придумать какую-нибудь историю, и все эти неприятности, – он машет рукой в сторону Алии, – просто закончатся.
Рейвен думает об этом. Об уходе. Он никогда больше не увидит Алию, это правда, и он никогда больше не увидит других их товарищей, но опять же, Алия, несомненно, в конце концов переживёт это, двинется дальше и найдёт какого-нибудь другого человека, который не носит трупы в багаже, у которого нет чужой засохшей крови на руках.
Он задаётся вопросом, не лучший ли это вариант, наименее эгоистичный из всех.
– Конечно, ей придётся умереть, – пренебрежительно добавляет Терен. – Им всем. Не годится оставлять свидетелей. Концы в воду. Плохо для бизнеса, понимаешь?
Ну, тогда просто проехали.
– Нет, – отвечает Рейвен, делая шаг вперёд. Глаза Алии устремляются к его лицу, широко раскрытые и внезапно, почему-то, полные надежды. – Нет, Терен. Если ты только дотронешься до неё…
– Ты размяк, – удивлённо замечает Терен.
– Я убью тебя, – завершает Рейвен таким сладким голосом, каким и должен говорить размякший убийца. – И я буду наслаждаться этим.
– Сначала Рива, теперь это, – произносит Терен, неторопливо выступая вперёд. – Ты никогда не научишься, не так ли?
Рейвен наносит ему удар ножом. В живот, точно в то же место, куда был нанесён удар Риве.
– Напротив, старый друг, – говорит он. – Я многому научился.
Терен кашляет кровью и брызги попадают Рейвену в лицо.
– Не очень элегантно, – хрипит он. – Ты становишься неряшливым.
Рейвен вытаскивает кинжал и отбрасывает тело Терена назад.
– Сделай мне одолжение, – говорит он. – Прекрати болтать.
Позади него порыв холодного ветра, и он поворачивает голову влево, чтобы увидеть двух застывших Скорпионов. Затем направо, чтобы увидеть Алию, посох в её левой руке, глаза, светящиеся магическим огнём.
