Среди всей суматохи разгоревшейся за столом, Корин наткнулся на взгляд главы Ордена и мгновенно замер. Лоренсо сидел спокойно и понимающе смотрел на пророка. Его молчаливый взгляд говорил гораздо больше, чем все выкрики спорящих членов совета. Глава Ордена верил его словам и слышал поступь рока неудержимо приближающуюся к ним.
Журба-зен уже четвёртый час преследовал необычный песчаный ураган. Сначала он казался ему безумной шуткой природы, и даже каверзой, что выкинула судьба. Однако с каждой новой вершиной, оставленной позади, с каждым голодом, исчезнувшем в таинственном смерче, с каждым предсмертным хрипом, сорвавшимся с губ подчинённых, демон всё больше ненавидел полукровку. Силы уже начали покидать вожака стаи и его слуг, но у них не было даже мысли о том, чтобы прекратить погоню. Страх лучше любого пряника гнал стаю вперёд. Жертву нельзя было упускать, ведь где-то там за горными вершинами остался лагерь Кристоронна, а в нём их грозный лорд. Поэтому гончая лишь яростно рычала и крепче сжимала пасть, продолжая бесконечную гонку. Миновав вершины Обречённых гор, вихрь устремился к перевалу, за которым раскинулась обширная пустыня.
«— Так значит, он решил сбежать в пустыню? Проклятье! Следить за ним среди песка будет невозможно. К тому же воины начинаю уставать…» — размышлял Журба-зен, перескакивая с уступа на уступ.
Демон старался неотрывно следить за ураганом, но тот с завидной ловкостью огибал утёсы и постоянно норовил оказаться за широкими провалами, оставив преследователей на другом краю. Если бы гончая не приказала стаи разойтись широким веером, то цель давно бы ускользнула.
«— Неужели он может полностью контролировать стихию? Это точно какая-то шутка! Только старшие демоны достойны такой силы. Лорд Зобак может заставить свои клинки разить врагов на расстоянии, но даже он не способен повелевать чем-то вроде песка или земли. Проклятый полукровка… Не понимаю, почему ему досталась такая сила? Ведь главный закон непреложен, или…» — поразившись собственным мыслям, гончая злобно зарычала и затрясла головой, словно бы стараясь выкинуть из неё святотатство.
В этот самый миг длинный узкий уступ закончился обрывом, в глаза ударил яркий свет, а впереди показалась жёлтая полоса пустыни. Запоздало опомнившись, Журба-зен резко выпустил когти, изо всех сил стараясь остановиться. Выбивая искры прямо из скалы, демон пролетел ещё около трёх метров. Остановиться ему удалось лишь у самого края. Несколько мелких камешков вылетели из-под лап и, весело перемахнув через небольшой бугорок, полетели вниз. Непроизвольно проследив за ними, предводитель стаи представил, как он сам летит вместе с ними, не успев остановиться.
Издав низкое рычание, гончая вскинула голову, ища глазами песчаный вихрь. Окинув пустое пространство впереди, и оглядевшись по сторонам, она, наконец, заметила его. Песчаные струи упруго вертелись над бескрайним морем пока ещё мёртвого песка, словно бы набирая силу для финального аккорда, как вдруг их движение сбилось. Вихрь на мгновение замер, а вслед за этим песок полился вертикально вниз, будто и не был никогда живым.
— Что за…?! — не веря глазам, Журба-зен наблюдал, как огромный жёлтый ураган, порожденный полукровкой, растворяется в небе, осыпаясь потоками песка. За считанные секунды он развеялся над пустыней, не оставив после себя ни хозяина, ни трупов. Лишь миг демон не мог понять, что произошло, но осознание пришло слишком быстро, будто наковальня, обрушившись ему на голову. — Нет! Нет — нет — нет, только не это! Это не может быть приманкой!
Совершенно сбитый с толку и рассвирепевший, как никогда, Журба-зен вонзил когти в скалистую поверхность. Мелкие трещинки мгновенно разбежались по выступу, грозя обвалом, однако в это мгновение падение в пропасть начинало казаться единственным спасением, ведь перед мысленным взором вожака стаи стоял его взбешённый лорд. Зобак говорил что-то о миссии доверенной глупой шавке и том, с каким чудовищным треском она её провалила, гоняясь за миражами по всем Обречённым горам. Тихий тягучий голос старшего демона обволакивал сознание Журба-зена, и он почти физически ощущал, как клинки ночи, острые ножи хозяина, вспарывают его бренную шкуру.
Тяжёлые капли пота выступили на лбу демона, и они были холодны, как лёд. Он всё ещё смотрел, как далеко внизу остатки песка подхватывает ветер и разгоняет над пустыней. Пустота страха быстро разрасталась глубоко внутри, поражая сознание извечным ядом. Он ошибся. И ошибка будет очень дорого стоить.
