— Нет, — отмахнулся командир. — Этот так быстро не сунется. Собрать десяток поглощённых не так просто, на это уйдёт неделя, может больше. В любом случае мы здесь по другой причине.
— Так значит? И что же это за причина, по-вашему?
— Слышал, что сегодня произошло?
— Нет, а что?
— Я пока сюда шёл, случайно подслушал разговор двух сквайров. Так вот они говорят, что на граничных дежурных сегодня кто-то напал.
— Новое нападение демонов? Так мы что же в Лимб отправимся?
— Нет, ты не правильно понял. Напали не на посты, а на тех дежурных, что только должны были прибыть в Лимб, понял?
— Как это? Они же отсюда прямиком в «Штаб за Гранью» попадают. Как же на них нападёшь?
— Этого я не расслышал. Вроде они что-то о переходе говорили, но я не понимаю как можно напасть на отряд во время перехода в мир демонов. В общем, странная история, к тому же опять навыдумывали, наверно, много.
Василий хотел снова что-то спросить, но тут в дверь постучали и в кабинет вошли Джирли и Николай. Поприветствовав Кардинала и всех остальных рыцарской стойкой, они сели рядом с другими членами отряда. Через минуту, когда все уселись и приготовились слушать, Филипп, всё это время смотрящий ни собравшихся поверх бумаг, отложил листки в сторону и начал речь.
— Рад видеть вас, друзья! Как проходят выходные?
— Как обычно, сэр… — ответил за свой отряд Фёдор.
— Хорошо, хорошо… — Кардинал потёр двумя пальцами висок и, словно придумав что-то, продолжил. — У меня не слишком радостные новости. Похоже, вам придётся прервать положенный отдых.
Фёдор слабо кивнул, соглашаясь с Кардиналом, и вопрошающе посмотрел на него, ожидая дальнейших объяснений. Филипп довольно улыбнулся и продолжил говорить:
— Только что был проведён закрытый совет, на котором было решено отправить один отряд инквизиторов для сбора информации и проведения разведки… на третьем круге…
Как и ожидал Филипп, инквизиторы не смогли сдержаться и начали громко спорить между собой, обсуждая услышанное. Перспектива прогуляться на третий круг никого не радовала. Через пару мгновений, Фёдор успокоил отряд и обратился с ожидаемым вопросом:
— Почему именно мы и зачем вообще понадобилась разведка прямо сейчас? Что-то случилось?
— На совете обсуждались секретные сведения, но кое-что я всё-таки могу рассказать вам. Вчера вами был сдан отчёт, в котором упоминались «поглощённые третьей категории», так вы их назвали?
— Да, именно так.
Услышав ответ, Филипп слабо улыбнулся, прикрыв рот пальцами, собранными в замок.
— Потрясающая изобретательность Клизмут. Просто потрясающе, — рассмеялся он в душе, а вслух продолжил. — У совета имеются данные о том, что так называемые поглощённые третьей категории являются передовыми силами, собирающейся на третьем круге армии демонов.
— Что!? Армия? Они собирают армию? — Фёдор слегка приподнялся, уперевшись ладонями в столешницу.
— Да… — наигранно печально ответил Кардинал, продолжая искренне восхищаться изобретательностью главы Ордена. — Это известно наверняка. Вы же отправляетесь, что бы уточнить численность и силу этой армии. Мы не можем игнорировать угрозу вторжения демонов и должны знать о противнике как можно больше.
Спокойные слова Кардинала повергли отряд инквизиторов в настоящий шок. Мужчины сидели за столом не в силах поверить, что это происходит с ними и прямо сейчас. Демоны больше полугода не проявляли никакой активности, некоторые из членов Ордена начали поговаривать о том, что демоны бояться их и не хотят воевать. Однако правда оказалась гораздо страшнее — демоны просто копили силы. Не дисциплинированные по своей природе, они обычно нападали небольшими отрядами, ведомые своими вожаками. Настоящую армию демонов видели лишь в первой битве второй Священной войны, когда люди только что вторглись в их мир. Тогда погибло почти тысяча воинов Ордена, что сильно ударило по нему, подкосив как репутацию руководства, так и веру людей в свои силы. За два года, что прошли с тех пор рыцари снова поверили в свои силы, что же может случиться, если демоны вновь ударят по ним. Не маленькими отрядами, а армией, сравнимой со всеми силами Ордена? На этот вопрос ни у кого не было ответа.
Николай спокойно сидел на своём стуле и смотрел на окружающих его людей. Отряд Фёдора поглотили сомнения, однако страха не было видно ни на одном лице. Повернувшись к Кардиналу, инквизитор посмотрел в его глаза, ища в них признаки лжи. Филипп поймал этот взгляд.
— Сомневаешься, аха-хах-ха… Правильно, вот только ты не раскусишь меня.
— Что, Филипп? Думаешь, что купил и меня своей ложью?
— Ты ничего не изменишь! Совет принял решение, и ты исполнишь его, как член отряда! У тебя нет выбора.
— Пусть так, я пойду с Фёдором. И кто знает, что откроется ему во время похода…
