– Мне нужно выиграть время, чтобы отыскать Федру. Без неё чернильные поганки – это просто дикое зверьё, сами они не смогут снести границы ночных убежищ.
– Почему же ты не отправилась туда с Аттиком, когда он тебе это предложил?
– Потому что он всегда отыщет путь воспользоваться доверием в своих интересах. Он хочет свергнуть семейства. Ты же его отлично знаешь, как и я. Пока он жив, никто и ничто его не остановит.
– Он пожилой человек.
– И именно поэтому ещё опаснее, чем тогда. Он знает, что время его ограниченно. Власть лично ему не нужна, его интересует только сохранение Академии. Он приспешник идеи и втайне презирает семейства, во всяком случае по его собственным словам.
Она попыталась ещё раз собраться с силами, но у неё потемнело в глазах. Внезапно она обнаружила себя лежащей на кровати Дункана. Подушка пахла книгами.
– Дункан, – пробормотала она хрипло, – мне нужна эта проклятая книга…
– Аттик тебе рассказал не всё.
Она попробовала сфокусировать взгляд. В полутьме хижины книги проступили резче, потом опять расплылись, бурлящая вода шумела в котле. Еда была давным-давно позабыта, над забытым чугунком клубился пар.
– Говорил Аттик об
Жа́ра у неё не было. Это не болезнь. Ей нужна только книга. Страдала ли она уже либроманией, ещё не бросив в книгу ни единого взгляда? Может, поэтому опасность, исходящая от трёх Абсолоновых книг, так велика? Достаточно нарисовать себе книгу в воображении, и всё – библиомант сломлен! Вопрос Дункана дошёл до неё не сразу, ведь её собственные представлялись ей куда более насущными. И где он хранил исчезнувшую книгу? Ясно, что в лачуге, в непосредственной близи от себя. Но сможет ли она найти её скорее, чем он успеет этому воспрепятствовать?
– Дай посмотреть на неё, – попросила она его. – Всего одним глазком.
– Не могу. Едва я позволю тебе прочесть первое предложение, ты, будучи в нынешнем состоянии, впадёшь в зависимость.
И вдруг она закричала на него:
– Мне нужна она, понимаешь? Федру я могу только…
Он зажал ей рот рукой, а она была слишком слаба, чтобы обороняться. Он смотрел на неё сверху, качая головой, лицо его – всего на расстоянии ладони. В далёком прошлом они были так близки друг другу…
Мысль об этом вернула Изиду к действительности, и она вспомнила вопрос Дункана: «Говорил Аттик об
А затем вопрос, подслушанный на улице: «Откуда эти
– Что… что ты говоришь? – с хрипом донеслось из её губ, едва Дункан отнял свою руку. – Какие ещё
– Федра не единственная проблема, с которой приходится сталкиваться Академии.
– Не понимаю… – Она чувствовала, что изнеможение окончательно её одолело.
Может, всё это лишь игра воображения? Скоро она на много дней погрузится в сон, и кто знает, что останется от мира, когда она проснётся. Ничего удивительного, что она фантазировала. Сумасшедшие вопросы. Сумасшедшие
– Сначала это было нечто, о чём здесь на улицах болтали в горячечном бреду. – Дункан встал с постели и отодвинул одну коробку. Под ней оказалось железное кольцо, закреплённое на грубом паркете, – это была ручка люка. – Все постоянно задавали один и тот же вопрос. Только этот один вопрос.
– Откуда эти
– Ты тоже слышала? Все толкуют об этом без умолку повсюду – на улицах, дома. – Он выставил цифры на замке, открыл люк в полу и извлёк оттуда ящичек. – Я думал, что это глупости. Либроманы постоянно бормочут всякую ерунду. Но потом не проходило дня, чтобы кого-нибудь не спросили: «Откуда эти
– Ну и откуда же они? – Изида ощущала лёгкое подрагивание уголков рта, хотя ей было не до смеха.
– Никто точно не знает. Они сформировались в глубинных убежищах, ввергнув их в хаос. Выродившиеся, вывернутые наизнанку
– Убери это… отсюда! – взмолилась она. – Не надо лекарств.
Он поглядел на неё настойчиво.
– Федра Геркулания – это только одна из опасностей, грозящих библиомантике, и, возможно, далеко не самая страшная.
– Как могут
– Нанести столько вреда? А разве не всегда за это ответственны именно
– Откуда ты всё это знаешь?
Он вынул шприц.
– Вот что тебя успокоит.
– Не надо, Дункан…
