Зайдя, Игнат как будто увидел кадр из кинокартины о вьетнамской войне. Внутри витал плотный кумар от сигаретного дыма. Четверо людей за столом играли в покер и выпивали. Остальные занимались чем попало. Кто-то чистил оружие, иные просто лежали, уставившись в смартфоны.
«Знакомые лица», — подумал Игнат.
Здесь присутствовала Рафаль и тот самый молчаливый кореец, что был и в Африке. Француженка играла в покер, а азиат возился со своей экипировкой.
— Это тот самый русский из Африки, — громко произнес Штейгер. — Безбашенный парень.
Появление Игната вызвало сдержанный интерес. Ему представили присутствующих, после чего те продолжили заниматься своими делами. Это полностью устраивало Кедрова.
— Садись, — Штейгер приглашающим жестом указал на стол. — Джимми, налей ему.
— Не вопрос, — ухмыльнулся здоровый афроамериканец, со звучным хлопком достав пробку из бутылки.
Для Игната выпивка в центре военного лагеря выглядело диковато.
«Впрочем, едва ли здесь кто может опьянеть, — напомнил он себе. — Да и фиг их накажешь».
— Раздавай, — Штейгер сел за стул рядом с Игнатом и протянул бутылку. — Будешь?
— Не, — отказался Игнат.
— Как хочешь, — пожал плечами немец. — Давно здесь?
— Приехали пару суток назад, — ответил Игнат. — Но уже успели поработать.
— Ага, — усмехнулся Штейгер, посмотрев свои карты. — Мы тоже недавно вернулись. У врат были.
Последнее замечание тут же привлекло интерес Игната.
— Ну и как там? — спросил он.
— Да черт его знает. Обычно, — пожал плечами Штейгер. — Где мы только не бывали.
— Не выделывайся, — глухо хохотнул Джимми. — Зрелище там парень то еще. Будто небеса горят, а с неба смотрит око самого дьявола.
— Портал в небе? — удивился Игнат.
— Он с постоянным ускорением опускается на Землю, — вмешалась в разговор Рафаль. — Когда достигнет уровня земли, произойдет открытие очень крупного перехода. Так нам объяснили.
— И тогда, ребята, мы рванем постигать непостижимое! — усмехнулся Штейгер. — А кто-то останется здесь, сторожить этих ксеноуродов.
Последний выпад явно предназначался Рафаль. Женщина сохранила невозмутимое выражение лица. Это было несложно, учитывая черную матерчатую маску. Однако от нее явно повеяло раздражением.
— Будем грабить и убивать! — Штейгер говорил, бравируя, будто рассуждал о вечеринке. — А потом забавляться с ксеноцыпочками.
Остальные к его нездоровому веселью отнеслись скептически.
— Смотри, кабы там цыпочки не оказались пострашнее крокодила, — хохотнул Джимми.
— Нет, — Штейгер резко посерьезнел. — Уже есть разведданные. Там живут люди или очень похожие на них существа.
Игнат вопросительно поднял брови.
— На той стороне уже были беспилотники, — объяснила ему Рафаль. — Сейчас командование анализирует…
Женщина замолчала, когда полог палатки откинулся. В палатку вошел крупный американец — Хаммер. Он молча пробежался по всем взглядом. Заметив Игната, сверх не удивился, будто его появление планировалось заранее.
— Ну, что там? — тут же вскинулся Штейгер. Остальные так же посмотрели с явным любопытством.
— Через двое суток планируется общевойсковое выдвижение, — после пары мгновений произнес Хаммер. — О деталях и нашем участии пока ничего сказать не могу.
— Ты как всегда красноречив, — фыркнул Штейгер. — Еще что-нибудь?
Хаммер бросил на стол папку с какими-то бумагами. С подозрительным видом Штейгер открыл её. Любопытным взглядам открылись черно-белые фотографии аэросъемки.
Раса, населявшая мир по ту сторону врат, на первый взгляд здорово отставала от Земли. Архаичные дворцы, крепостные стены, окружающие города — все это более походило на времена эпохи возрождения. Аборигены даже использовали местных зверей в качестве транспорта.
Однако все было совсем не так просто, расслабляться не стоило. В отличие от людей с Земли, аборигены имели возможность применять стихийную энергию. Её освоение открыло перед ними горизонты, недоступные человечеству.
— Это какой-то херов мир магии, — произнес Штейгер, листая распечатанные листы. — Ну и хрень. Нам что, воевать с Гарри Поттерами?
— Если ты не будешь серьезен, — Хаммер посмотрел на немца, — то пойдешь охранять тылы.
Угроза была странная, но на немца подействовала. Тот сразу прекратил паясничать.
— У них есть машины и свои аналоги самолетов, — произнес Хаммер. — И в чем-то они превосходят наши. А вот еще кое-что.
Он пролистнул распечатку, показав кадр, запечатлевший людей в доспехах. Один из них выпускал из руки луч, что разрезал металлический лист.
— Твою мать, — нахмурился Штейгер. — И правда маги. А, впрочем, мы ведь теперь тоже…
— Кто знает сколько веков они развивали свои школы работы со сверхсилой, — перебил его Штейгер. — А мы меньше года. Уверен, у них найдется много неприятных сюрпризов.
Кажется, он смог донести мысль даже до самоуверенного немца. Остальные и сами дошли до таких выводов.
— И как вообще начнется нападение? — спросил Игнат. — Какая тактика?
— По классике, — ответил Хаммер. — Уже настраивают технику и самолеты под их атмосферные условия.
— Первыми, значит, птички работать начнут, — кивнул Джимми. — И это хорошо. Сравняют все с землей, а потом мы.
