В одном месте и вовсе сверху сочилась, извиваясь по неровностям камня, тонкая струйка воды. И собиралась внизу в небольшой ямке, наверное, специально выдолбленной для этого в полу. Здесь коблитты остановились попить. Черпали ладошками воду из ямки и громко хлюпали, втягивая её в себя губами. Когда напились сами, один из серых зачерпнул воды и сунул Пруту. Но от его грязных ладоней так воняло, что парень, хоть и хотел уже пить, брезгливо отвернулся. Противно. Да и не дело это — пить из рук врага.
Плинто тоже отказался. Уговаривать их никто не стал. Опять похватали за руки, за ноги — и дальше поволокли. При этом было заметно: путь их явно под уклон пошёл. Куда-то вниз проход уводил. А воздух, что и до этого был не сильно сухим, постепенно становился всё более и более влажным. Ещё и гул какой-то постоянный. Мерный, явно различимый, но не очень громкий, какой-то убаюкивающий. Река, что ли, где-то рядом бежит?
Если бы не верёвки, больно стягивающие запястья и лодыжки, то от этого гула и нудного мельтешения ломаных теней, разбегающихся от факела по стенам и потолку, да от постоянного покачивания, наверное, можно было бы уснуть. Хотя как тут уснёшь, если не знаешь, куда и для чего тебя тащат? Ведь понятно, что не в гости на посиделки.
Но глаза всё равно то и дело слипались. И на зевоту тянуло. Пару раз Прут не сдержался — зевнул. Да так, что челюсть чуть не вывихнул.
А потом сон как рукой сняло.
Их процессия, миновав караул из нескольких радостно скалящихся коблиттов, вошла в ещё один ну просто огромный зал. Только, в отличие от того предыдущего, полностью погружённого во мрак, этот легко было рассмотреть.
Прямо напротив них — здоровенная скала от края и до края пещеры. Как гигантская ступень почти в половину высоты всего зала. И, перехлёстывая через неровные края этой ступени, вниз стекало множество бурлящих потоков пенящейся воды. Целая куча водопадов, наполняющих пещеру гулким шумом. Вот, значит, откуда этот звук был.
А самый большой водопад вырывался мощными струями из выпирающей вперёд массивной скалы. Причём вырывался через большие дыры, которые делали эту скалу сильно похожей на чудовищный, великанский череп. Вода лилась и из раскосых глазниц, и из открытой пасти. Неясно, природа ли случайно создала столь диковинное чудо, или же кто-то специально приложил к этому руку, но мёртвая голова будто рыдающего чудища выглядела грандиозно и даже устрашающе.
И самое главное, откуда-то с высоты, непонятно как, пробивался внутрь пещеры яркий луч солнечного света. Падая точно на каменный череп, он словно специально выхватывал и выделял его из темноты. Заодно подсвечивая и играясь в многочисленных потоках воды — окрашивая их в небесно-голубой цвет и рассыпаясь в волнах и брызгах множеством искрящихся огоньков.
Внизу потоки воды, огибая торчащие камни, то разбегались тонкими ручейками, то собирались в единое русло. Целая подземная река. Широкая, но с довольно быстрым течением.
Переливающаяся светом вода стремительно проносилась мимо коблиттов и их пленников, замерших на одном из каменных возвышений, и уносилась в дальний угол пещеры, теряясь в сгущавшемся там мраке.
Пруту ужасно захотелось пить. Словно песку кто в горло сыпанул, так оно уже пересохло.
Впрочем, если бы он даже и надумал вдруг попросить коротышек дать ему напиться, те навряд ли поспешили бы выполнить его просьбу. Они вообще почему-то стояли недвижно, словно боялись шевельнуться, и, что-то тихонько бормоча, пялились на самый большой из скальных выступов, находящийся точно напротив рыдающего черепа.
Вон оно что! Прут — вот раззява! — даже и не заметил его, увлёкшись разглядыванием местных чудес.
На вершине выступа, далеко выпирающего над рекой, стоял странный старикашка-коблитт, обряженный в длинный тёмный балахон и совершенно дурацкий высокий островерхий колпак, чудом державшийся на седой лохматой голове. В руке коротышка сжимал длинный посох с пожелтевшей черепушкой в качестве набалдашника.
Какое-то время этот странный и непонятный старец (может, шаман их местный) молча буравил взглядом рыдающую голову каменного великана, словно ждал, что тот заговорит с ним. Потом резко обернулся и уставился, казалось, прямо Пруту в глаза.
Коблитты, которые так и удерживали на весу связанных ребят, разом замолкли, прямо-таки окаменев. И только их предводитель принялся активно размахивать факелом, видимо, подавая странному деду какие-то знаки.
А Прут просто физически ощутил взгляд, будто пронизывающий его насквозь и забирающийся глубоко в душу. Ну точно шаман. Аж скукоживается всё внутри и холодеет. Что он там в нём рассмотреть пытается?!
Казалось, вечность прошла, прежде чем старик отвёл взгляд и благосклонно кивнул предводителю отряда коблиттов. Остальные коротышки тут же отмерли и облегчённо загомонили. Затоптались нетерпеливо на месте. Видать, тоже не очень уютно они себя тут чувствовали и мечтали поскорее сбежать.
И старый шаман не стал больше терзать их долгим ожиданием. Небрежно махнул свободной рукой и властно пристукнул по скале посохом.
