Что там ещё?! Ух ты! Вот это совсем нехорошо! Оказывается, шустрые коротышки, что понизу пробирались, уже давно успели гребень преодолеть. Видать, там поудобнее проход оказался. И теперь одни из них ползли вверх по ближайшей вертикальной борозде, а другие, каким-то чудом сумев так быстро пробраться дальше вперёд, поднимались по следующим расщелинам.
— Плохо дело, — кивнул приятелю Прут. — Давай поспешать. Не то перехватят.
Он первым полез в сужающуюся в самой глубине расщелину. Никаких ступеней там не оказалось. Трещин, конечно, поперечных хватало, да только опереться на них ногами вовсе не получалось. Хорошо хоть скала не сильно гладкой оказалась. Словно грыз её кто. Выступов разных да выщерблин предостаточно.
Забрался в самую глубь трещины, в самую теснину. Так, что спиной в противоположную стенку упёрся.
Как же развернуться-то теперь, чтоб на неё перебраться?
Вот это задачка оказалась! Он раньше думал, что самые сложные задачи — это в счётной грамоте. А вот и нет! Тут потруднее вышло. Пока корячился-разворачивался, уже и Плинто подобрался чуть ли не вплотную, дорогу перегородил. Прут хотел было шугануть его, чтоб хиляк назад отодвинулся, да пожалел. Вцепился покрепче в одну скалу, спиной в другую упёрся и велел ученику шамана прямо по нему перебираться. И правильно сделал. Плинто куда быстрее его самого на другой стене оказался.
А вот во второй расщелине им уже попроще было. Прут хиляка в угол отправил, сам по нему на другую стенку перебрался и уже потом помог Плинто развернуться.
Кажется, приноровились. Дальше куда быстрее должно было пойти.
Да не вышло. За следующим скальным гребнем по кривой вертикальной борозде к ним снизу уже поспешали коротышки.
Коблитты карабкались по расщелине вверх один за другим. Да так ловко и сноровисто, что впору обзавидоваться было. Прут еще со стенки на стенку вслед за Плинто перелезть не успел, а они уже почти вплотную подобрались.
Первого самого парень ногой по голове приласкал. Правда, тот не свалился со скалы: те серые, что снизу лезли, его поймать и удержать умудрились. И пока дружок их в себя приходил, сами снова вверх попёрли.
Тут уж Пруту с Плинто ногами изрядно пришлось помахать. Но только настырные коротышки всё напирали и напирали. Кто знает, может, и справились бы ребята с такой напастью, да только подкрепление к коблиттам ещё и с боков подоспело. Стали они с обеих сторон из соседних расщелин появляться. А потом и вовсе один из серых откуда-то с высоты на Плинто сверзился. Вцепился в него так, что Пруту пришлось ринуться на помощь приятелю.
Только одного коротышку насилу прочь спихнул — уже и другой тут как тут. И ещё один. Вот и Пруту уже кто-то в ноги вцепился. За руки тоже ухватили. Ни отмахнуться от уродцев, ни за скалу толком удержаться. Ещё и удары посыпались. По спине, по голове. Всему досталось.
Плинто тоже не остался без внимания. На него коблитты и вовсе скопом навалились. И от каменной стены первого оторвали. Облепили его со всех сторон и ухнули вниз копошащимся комом.
А Пруту даже и не глянуть, куда они там низвергнулись. Его самого зажали, стиснули, да так, что и дышать трудно стало.
В какой-то миг он понял, что больше ничем и ни за что не удерживается, зависнув в цепких объятиях вонючих уродцев. Потом тело стало совсем невесомым, а в ушах засвистел ветер.
Несколько странно растянувшихся мгновений, наполненных... нет, не страхом, а досадным разочарованием да злостью на мерзких неугомонных коротышек. Отчаянная, совершенно бесполезная попытка хоть как-то высвободиться, и резкий удар — кокон из переплетённых тел ухнул со всего маха в совершенно ледяную воду.
Руки-ноги больно вывернуло, заломив. Из лёгких выбило остатки воздуха, а всё тело обожгло холодом. Зубы судорожно сжались, угрожая рассыпаться в мелкое крошево. А пальцы сами по себе скрючились и словно одеревенели.
Быстрое течение поволокло их барахтающийся ком почти по самому дну на оказавшейся вдруг совсем не малой глубине. Несколько раз провернуло, кувыркнуло и больно долбануло о здоровенный камень. Хватка коротышек тут же ослабла, и Прут вновь задёргался, заизвивался, пытаясь отделаться от излишне навязчивого общества серых уродцев. Удалось освободить одну ногу. Пнуть наугад по тому, кто вцепился и никак не хотел отпускать другую.
Воздух! Ему необходим хоть один глоток воздуха! Он же не рыба — не дышать и из-под воды не выныривать! Лёгкие горели совсем уже нестерпимо.
Дайте, дайте воздуха!
Вновь они пронеслись мимо каменной преграды, изрядно о неё приложившись. Пара кувырков в воде. Нос пробороздил речное дно, и всю компанию вышвырнуло на мелководье. Не задержало: мощный бурлящий поток поволок их дальше. Но спасительный вдох Прут всё же сделать успел.
