— Остановите группу, отправившуюся на планету, — сказал Фло. — К Лючии возвращается та часть личности, которая была заблокирована. Она призналась, что послала ваших людей в ловушку.
— На поверхности остались Криди с Невара и Ян с Соргоса, — ответил Горчаков. В груди похолодело. — Пятеро участников контактной группы воспользовались устройством выхода. Я не знаю, где они сейчас.
— Это плохо, — сказал Фло. — Вероятно, мы все умрём.
— Ну я же говорил! — выкрикнул Соколовский. — Курва!
— Марк, шли полный отчёт на Землю, — велел Горчаков. — Фло, мы можем поговорить с Лючией?
— Вы позволите перенестись в ваш корабль вместе с ней? — спросил Фло. — Полагаю, теперь Лючия безопасна.
— Да! — выкрикнул Горчаков. — В прошлый раз вы не спрашивали!
— Надо было торопиться, — невозмутимо ответил Фло.
Посреди рубки возникли два столба тусклого жёлтого света.
— Звёздный путь! — с восторгом воскликнул Алекс. Впрочем, понял его лишь Тедди, недавно пришедший в рубку со своего рабочего места.
В одном световом столбе появился Фло, голый и невозмутимый.
В другом возникла пошатывающаяся и с трудом стоящая на ногах Лючия. Тоже совершенно голая и словно не замечающая этого.
Тедди стремительно покраснел, хотя ещё год назад ему доводилось мыться с кадетками в одной душевой, и, кроме некоторых смутных мыслей, ситуация его мало смущала.
Мэйли, стоявшая за креслом Вальца, быстрым шагом подошла к Лючии, на ходу снимая куртку, и набросила её на плечи девушки, оставшись в белой футболке.
— Простите… — никак не реагируя ни на свою наготу, ни на заботу Мэйли, произнесла Лючия. — Простите, простите, простите…
— Соберись. Мы можем что-то сделать? — спросил Горчаков.
Лючия замолчала, прижимая ладони к лицу.
В комплекте снаряжения имелись палатки — большие и удобные. Но Криди и Ян пока решили их не ставить. В катерах вполне можно было ночевать и пережидать непогоду, для двоих места хватало с лихвой.
Впрочем, пока погода не менялась. Может быть, здесь, несмотря на близость океана, она не менялась вообще никогда, выбросы плазмы из центра пустыни создавали свою климатическую зону: ровный слабый ветер, разгоняющий тучи и формирующий собственные воздушные течения.
Звезда Лисс начала клониться к горизонту, чуть похолодало. Они достали запасы пищи, подстилки, чтобы не сидеть на камнях, и уселись в центре треугольника из металлической беседки и двух посадочных ботов. Строение и корабли создавали иллюзорное ощущение безопасности.
— Жаль, что от нас ничего не зависит, — сказал Ян, разворачивая свой пакет с едой. Замороженные овощи с чужой планеты имели странный, но приятный вкус. Они с Адиан уже убедились, что могут питаться человеческой пищей. Особенно Яну понравился шпинат, который у людей почему-то популярностью не пользовался. Шпинат был не очень питательный, совсем не такой, как соя или фасоль, но удивительно вкусный.
— От нас зависит многое, — ответил Криди рассудительно. — Мы не знаем, безопасна ли планета. Мы будем поддерживать в должном состоянии корабли. А ещё…
Развернув свой пакет, он с любопытством осмотрел кусок кроваво-красного мяса. Понюхал. Лизнул длинным языком.
Ян отвёл глаза.
То, что они остались вдвоём, травоядный и хищник, было и нелепо, и пугающе. Страха перед котом он уже не испытывал, но смотреть как тот питается, было неприятно.
— Что такое Шатобриан? — спросил Криди, изучая надпись на пакете.
— Откуда мне знать? Это не с моей планеты… да мы такое и не едим…
Криди задумчиво достал земной планшет, осторожно тыкая пальцем, набрал людские буквы. Поморщился.
— Ерунда какая-то. Шатобриан — имя человека. Древний писатель. Они же не едят друг друга?
Он ещё раз обнюхал кусок мяса.
— Нет, это не человеческая плоть… К тому же тот писатель жил очень давно. Наверное, это проявление юмора людей.
Криди откусил кусок мяса, прожевал.
— Знаешь, неплохо…
— Ты хотел что-то сказать, — грызя замороженную листву, напомнил Ян. — Что-то ещё, что мы можем сделать.
— А… — Криди оторвал зубами и проглотил ещё один кусок мяса. — Потрясающе нежный вкус… Я хотел сказать, что в крайнем случае мы воспользуемся этим же устройством и перенесёмся вслед за нашими любимыми и друзьями.
— Ты готов на такое? — Ян рискнул посмотреть на Криди.
То ли он привык, то ли кот ел достаточно аккуратно, но зрелище его не испугало. К тому же кусок мяса уже уменьшился наполовину.
— Ну разумеется. Ты ведь сам сразу это задумал, — кот усмехнулся.
Некоторое время они смотрели друг на друга улыбаясь. Потом дружно откусили: Криди мясо, Ян траву.
И в этот момент планшет Криди издал пронзительный сигнал вызова, переданного через катер.
Глава седьмая
Ощущение было удивительное, не похожее ни на одно другое, которое Матиасу доводилось испытывать.
Он утонул в «лежанке», погрузился в металл, словно тот стал жидким. Но, каким-то удивительным образом, продолжал дышать.
И совершенно не паниковал.
