Она схватила пострадавшую и не то потащила, не то понесла ее к крыльцу собственной хижины. На месте они очутились, будучи насквозь мокрыми и грязными, а кожа девушки была бледной, как лед, которым засыпало лагерь.
– Ты ранена?
Та покачала головой и, хрипя, уперлась руками в колени.
– Из меня дух выбило.
– Не сомневаюсь. – Роясь в недрах памяти, Лил вспоминала имена двух новеньких стажерок, пока гром ревел над холмами как лев на охоте. – Просто расслабься. Рид, пойди и принеси Лене воды. И вытри ноги, – добавила она. – Хуже от этого точно не будет.
– Все произошло так быстро. – Лена задрожала, а Лил не сводила глаз с ее измазанного грязью лица. – Это было как маленькие ледяные крошки, потом шарики для пинг-понга. А потом…
– Добро пожаловать в Южную Дакоту. Мэтт тебя осмотрит. Ты уверена, что не ранена?
– Нет. Просто… немного в шоке. Спасибо, Рид. – Она взяла бутылку с водой и сделала глубокий глоток. – Напугалась. До сих пор колотит. – Минуя взглядом Лил, она посмотрела в ту сторону, где ледяные шары колотили по земле, а из облаков вылетали злобные трезубцы молний. – Дико круто.
– Будет что вспомнить во время уборки. Град долго не идет. – Успокаиваясь, Лил оценила обстановку. – Шторм сейчас движется на запад.
– Правда? – Лена подмигнула ей. – Ты предсказываешь погоду?
– Его уносит ветер. Ты можешь воспользоваться моим душем. Я одолжу тебе одежду. Когда все закончится, под крышу вернутся остальные. Тогда будет чем заняться. Пойдем, Лена.
Она повела девушку наверх, жестом указала в сторону ванной комнаты:
– Можешь снять одежду. Брошу ее в стирку.
– Прости, что доставила столько хлопот. Это не было акцией привлечения внимания.
– Прости? – Лил, уже доставшая из комода свежие джинсы и толстовку, повернулась к ней.
– Я имела в виду, что с тех пор, как я приехала сюда, мы работали в основном с Тэнси и Мэттом. У нас не было возможности поработать с тобой напрямую.
– Все впереди.
– Просто ты – причина, по которой я здесь. Причина, по которой я изучаю биологию и охрану дикой природы.
– Правда?
– Боже, звучит как занудство какое-то. – Лена села на стул, чтобы снять ботинки. – Я видела документальный фильм о твоей работе здесь. Ту трехсерийную документалку. Я была дома, болела, не ходила в школу, и мне было очень скучно. Смотрела телик, все такое. И как раз попала на ту часть, где рассказывалось о тебе и убежище для животных. Две следующих части я уже не смотрела, потому что… ну, в общем, вернулась в школу. Но я купила DVD, тот самый, который мы продаем в сувенирном магазине. Я очень прониклась тем, что ты делаешь, что ты говоришь и что здесь строишь. Я подумала: «Вот кем я хочу стать, когда вырасту». Моя мама считала, что это здорово, но я еще сто раз передумаю до колледжа. Но я не передумала.
Заинтригованная Лил положила джинсы, толстовку и пару теплых носков на стойку в ванной.
– Крутой эффект от одной документалки.
– Ты обо всем рассказывала с такой страстью, – продолжала Лена, поднимаясь, чтобы расстегнуть молнию на своей испачканной грязью толстовке, – так убедительно и увлекательно. Я никогда раньше не интересовалась наукой. Но из твоих уст все звучало… даже не знаю… сексуально, умно и важно. Ну вот, теперь звучит так, будто я подлизываюсь.
– Сколько тебе было лет?
– Шестнадцать. До этого момента я думала, что стану рок-звездой. – Она улыбнулась и вылезла из своих мокрых джинсов. – То, что я не умею петь или играть на музыкальном инструменте, меня не смущало. Потом я увидела тебя по телевизору и подумала: вот это рок-звезда. И теперь я здесь, раздеваюсь в твоей ванной.
– Твои преподаватели поставили тебе очень высокую оценку, когда ты подавала заявку на стажировку.
Ни капельки не смущаясь, Лена стояла в нижнем белье и смотрела на Лил расширенными, полными надежды глазами:
– Ты читала мое досье?
– Это моя работа. Я заметила, что ты много работаешь и умеешь слушать. Каждое утро ты приходишь вовремя и задерживаешься, если нужно. Ты не жалуешься на грязную работу и пишешь тщательные отчеты – хотя и в слегка причудливой манере. Я также заметила, что ты находишь время пообщаться с животными. Задаешь вопросы. Думаю, у тебя большая нагрузка, и это повод сократить количество часов индивидуальной работы… Но суть в том, что я заметила тебя еще до того, как ты свалилась в грязь.
– Думаешь, у меня есть то, что нужно?
– Я скажу тебе в конце программы.
– Страшно, но справедливо.
– Иди и приведи себя в порядок. – Она начала уходить, но замешкалась. – Лена, что ребята говорят о происходящем? Как вы с этим справляетесь? И ты лично? – спросила она. – Я когда-то была стажером. Я помню.
– Все немного напуганы. Но в то же время это не кажется слишком реальным.
– Вам всем лучше держаться вместе. Постоянно. Проходи в соседнюю комнату, как закончишь.
Лил спустилась вниз, чтобы бросить одежду в стирку, велев себе не забыть переложить ее потом в сушилку. Пока отдаленный гром отдавался эхом, она думала о девушке наверху и поняла, что Лена напоминает ей Кэролин.
Эта мысль заставила ее вздрогнуть, но потом она вышла на улицу, чтобы начать уборку после грозы.
