Вечером двадцать шестого июля "Тоскана" была готова к отплытию. Она под завязку была нагружена какао-бобами, которые правительство рассчитывало продать в Европе. В этот день Лангаротти, Вальденберг и Земмлер были приглашены в президентский дворец, где состоялся торжественный приём, на котором вручали награды участникам революции. Среди прочих приглашённых были все четыре врача из госпиталя, Гомез и даже папаша Вильк. Отъезжающих по очереди приглашали в кабинет доктора Окойе, который в присутствии Шеннона давал им различные поручения. Последним инструктаж проходил Земмлер. Ему вручили три копии документов, содержавшихся в красной папке. По окончании банкета соратники уединились в люксе Шеннона и проболтали там всю ночь. Попытки Гомеза, Алекса и папаши Вилька присоединиться к их тёплой компании пресекались самым жёстким образом. Не было сделано исключение даже для Флорис.
- Она обиделась и ушла, - сказал Курт, провожая взглядом докторшу.
- Что ж, значит такая моя судьба, - философским тоном произнёс Шеннон. Все засмеялись.
Ближе к полуночи засобирался Карл:
- Мне завтра надо выводить корабль в море. Не хватало ещё влететь в волнолом, - пошутил он. - У меня нет ни помощника, ни механика.
- Ничего, в Уарри наймешь новых, - легкомысленно произнёс Курт. - Жан-Батист постоит за штурвалом, пока ты будешь оправляться в гальюне, а я может на что и сгожусь в машинном отделении...
- Господин Борлик мне рассказывал, - подхватил тон приятеля Жан-Батист, - что местные шкиперы, направляясь в Европу за новым судном, никогда не берут с собой старую команду. Они просто обходят дешевые гостиницы и ночлежки Фритауна и Уарри, собирают всех подряд рыбаков, исходя из того, что каждый из них - моряк. Труднее найти моториста, так как большинство туземцев не чувствуют особой любви к замысловатым и шумным моторам. Впрочем, один из капитанов недавно нашел остроумное решение этой проблемы. Он нанял на своё судно мотористом одного кока, полагая, что если кок и не очень разбирается в механике, то сможет во всяком случае вынести жару машинного отделения. Как я узнал от Борлика, этот опыт был потом с успехом использован другими шкиперами. Ха-ха-ха!
- Вам всё шутки шутить, - проворчал немного захмелевший Вальденберг. - Завтра вы будете весь день дрыхнуть после сегодняшней попойки!
Когда за капитаном "Тосканы" закрылась дверь ветераны Биафры совсем расслабились. Они потягивали виски, чери, пиво и ещё что-то, вспоминали прошлое: походы, соратников, недругов, но никто из них не заикался о будущем. Все понимали, что его у них нет.
- Жан-Батист, что будет с Номой? - ни с того, ни с сего спросил Курт.
- Ничего. Найдёт себе кого-нибудь ещё. Папашу Вилька, Алекса или, - корсиканец кивнул в сторону командира, - Кота, когда ему надоест Флорис. Она девушка видная, сисястая.
Шеннон пьяно улыбнулся и икнул. Он хотел просто напиться в компании приятелей и уже терял нить беседы.
- Ну так же нельзя, - возмутился Курт. - Она же не корова!
- А я знал, что тебе она нравиться, - поддел немца Жан-Батист.
- Да, нравиться!
- Ну так возьми с собой!
- Не могу!
- У неё нет паспорта!
- Ну так мы его сейчас выправим! Правда, шеф!
Шеннон отрицательно помотал головой.
- Не выйдет. Её ссадят на берег в Уарри, а потом запрут в какой-нибудь каталажке, называемой лагерем для беженцев. Там её поимеют всё начальство, а потом отдадут солдатам. Сам знаешь, как это бывает, Курт,- запинаясь произнёс Шеннон. - Жан-Батист! Наливай! Давай помянем Жанни, Большого Марка, Санди и Джонни!
- За них! - Наёмники не чокаясь выпили и вновь ударились в воспоминания. Так они просидели до самого рассвета. Он, как и темнота, наступает в тропиках удивительно быстро: прямо на глазах гаснут звезды, небо светлеет, меняя свой оттенок от холодно-серого до золотисто-голубого. С первыми лучами солнца золота становится все больше, голубая краска превращается в синюю. Через несколько мгновений все вокруг уже блестит и сияет в ласковых лучах утреннего солнца. Наёмникам, просидевшим почти всю ночь за столом, было не до этого: за полчаса до рассвета они забылись коротким, тревожным сном.
Ровно в шесть тридцать утра в дверь номера Шеннона постучал Барти, напомнивший, что пора ехать.
- Капитан Вальденберг приказал передать, что "Тоскана" пассажиров ждать не будет. Отход назначен на семь часов, - громко говорил он.
- Ещё как будет, - проворчал Земмлер с трудом поднимаясь с дивана. Тряся головой, он вышел в ванную.
Воспользовавшись его отсутствием, корсиканец сунул в руки командиру толстый бумажный свёрток
- Передай Номе!
- Что это?
- Деньги!
- Сколько?
- Всё, что осталось в местной валюте: тысяч двести, а может и больше!
- Хорошо, передам!
- Прощай! - Жан-Батист крепко пожал руку командиру.
