Выпроводив приятелей, Шеннон решил завалиться спать. Он не страдал сентиментальностью и не поехал в порт, чтобы помахать им с причала. Приказы и поручения розданы, все слова сказаны. Оставшись один, полковник решил устроить для себя выходной. Это был первый свободный день Шеннона, начиная со второго июля, когда "Тосканы" зашла в Фритаун. Там на её борт поднялись доктор Окойе, Патрик и остальные африканцы. Несмотря на то, что вентилятор работал на полную мощность, в комнате было душно, сон всё не шел. Полковник подошёл к холодильнику и достал оттуда пиво. Холодный напиток немного притупил мысли, и вскоре его сморил здоровый сон. Кота разбудил лёгкий стук в дверь: Фредди принёс ланч. Он с удовольствием поел и принял душ. Затем достал из холодильника пиво и закурил. Приходя в себя после попойки, Кот уже сожалел, что вчера выслал Флорис:
"Сейчас бы с удовольствием с ней покувыркался", легкомысленно думал он, закуривая очередную сигарету. "А может пойти в бар, снять кого-нибудь. Заметят, жаль". Тут, как по волшебству, раздался энергичный стук в дверь и раздался тихий женский голос:
- Откройте!
- Флорис! - он рывком распахнул дверь, но это была Нома. Она была вся в слезах.
- Что с тобой, девочка? - почти по-отечески произнёс он, и замялся, заметив, что стоит в непотребном виде. - Проходи, садись, я сейчас!
Нома с удивлением глядела на вечно сурового полковника, каким она привыкла видеть. Сейчас этот человек, одетый в трусы и майку, суетился, пытаясь привести себя в порядок. Ему мешали бутылки и посуда, разбросанные по комнате. Наконец, он вышел в другую комнату и через несколько минут вернулся: строгий и подтянутый, как всегда.
- Так, что же случилось, Нома? - Шеннон сел напротив плачущей девушки.
- Извините меня, масса! Он уехал навсегда?!
- Кто? Жан-Батист? - полковник увидел в глазах девушки вопрос и надежду. Хотелось ей соврать, но этого делать было нельзя. - Да! Он никогда не вернётся и тебе нужно искать нового мужчину!
Нома захныкала. Было грустно смотреть, как крупная, красивая, молодая девица хнычет как малый ребёнок. В этом было что-то неестественное. Шеннону захотелось её успокоить, но он не знал, как это сделать. Недолго думая, он налил в пустой стакан остатки чери и протянул девушке:
- Пей!
Она выпила этот сладкий напиток залпом и немного успокоилась.
- Ты должна понять, - наставительным тоном заговорил Шеннон,- белые мужчины всегда либо умирают, либо уезжают отсюда к себе на север. Они редко не берут с собой чёрных женщин...
- Почему? - сморщив нос спросила Нома.
- Не знаю, - Шеннон пожал плечами. - Так принято.
- Если бы он взял меня с собой, - начала мечтать девушка, - то...
- ...пропала бы. Заболела и умерла, - резко оборвал её наёмник. - На севере холодно и сыро!
- Как в Хрустальных Горах?
- Ещё холоднее. Зимой там идёт снег!
- Снег?
- Это замёрзшая вода! Она белого цвета и падает с неба...
- Знаю. Я один раз видела. Только священник называл это другим словом - град!
- Молодец, сообразила! А теперь представь, что он идёт день, два, неделю, месяц... - Шеннон так увлёкся рассказом, что не заметил, как девушка задремала. Тут он вспомнил о пакете с деньгами. С трудом отыскав его в этом бардаке, он положил его рядом с Номой.
- Ну и что теперь с тобой делать? - пробормотал он. Прикрыв девушку полотенцем, полковник запер комнату и спустился в бар. Там уже находились Алекс и папаша Вильк.
- А Кейт! - окликнул его поляк. - Иди к нам! Наверное, тебе одиноко без своих друзей!
- Есть немного!
Папаша Вильк, как обычно, мучил радиоприёмник. Сквозь шум и помехи пробивалась весёлая музыка и какие-то голоса.
- Сегодня опять была большая речь Окойе, - сказал он, продолжая вертеть ручку настройки. - Он обещал справедливое наказание приспешникам Кимбы, а ещё опубликовал два декрета. Один из них о реституции собственности. Так, что с меня и Гомеза причитается.
- С Гомеса понятно - за гостиницу, - встрял Алекс. - А что тебе вернут папаша Вильк?
- Как что? Мою концессию на отлов диких животных на всей территории Зангаро и монополию на экспорт перламутра! В свой двухэтажный дом в Кларенсе я въехал ещё утром. Мерзавцы почти два года в нём хозяйничали...
- Разве концессии и монополии являются частной собственностью? Первый раз слышу!
- Вот увидишь, вернут! - менее уверенно произнёс поляк.
- Обратись к Лоримару, - посоветовал Шеннон. - Он советник юстиции. Может, что и подскажет!
Тут в зал вошёл Гомез. Он увидел наёмника и заулыбался:
- Здравствуй, Кейт! Жорж, Фредди, встречайте дорого гостя! Сегодня гуляем за мой счёт!
- Жюль, - шепнул Кот владельцу отеля. - У меня в комнате спит девушка. Ты можешь её где-нибудь пристроить?
- Понял, - заговорщицки подмигнул Жюль. - Отличный выбор! А я думал, когда тебе надоест топтать мощи...
- Не шути, так!
- Всё, всё, всё! Подыщем ей работу в отеле не пыльную, не тяжёлую, соответствующую статусу...
- Вот и хорошо! Заодно пусть приберут у меня в номере, а то мы вчера сильно погуляли...
