Лётчик поднял голову и увидел, что самолёт находится в пещере: тучи вокруг самолёта образовали громадные неровные арки. Их темные края были озарены тусклым, грязно-жёлтым светом. Океан внизу был серо-стального цвета с белыми бурунами волн. В сгустившемся воздухе даже гул двигателя был едва различим. Самолёт тихо скользил, и, казалось, что время растянулось, как резина. Сью полностью сосредоточился на приборах. Они вернули ему спокойствие: циферблаты и указатели сейчас казались ему единственной реальностью. В кабине пилота их было шесть: указатель скорости, искусственный горизонт, подъем-снижение вкупе с радиоальтиметром, компас и указатель крена. Они были сгруппированы на двух разных панелях, и каждую секунду приходилось переводить взгляд с одной группы на другую. Математический кроссворд пополам с тренажером для проверки реакции. Дергай нужные ручки управления и считывай показания приборов. Это не имело никакого отношения к пилотированию, да и само понятие борьбы за выживание отошло на задний план. Сухие цифры показаний приборов, реакция и два раза в каждую секунду окинуть взглядом две группы приборов. Компас показывал, что своды этой пещеры шли по курсу самолёта. Альтиметр показывал тысячу двести метров, задвижки дросселей были выдвинуты, чтобы почистить свечи. Вдруг в рубку как сирена ворвался голос со славянским акцентом:
- ...на высоте тысяча двести метров, снижающийся по курсу сто семьдесят градусов со скоростью 200 километров, отзовитесь. Повторяю, неизвестный самолет, снижающийся по курсу сто семьдесят градусов со скоростью двести, назовите себя.
Радист сделал паузу для нашего ответа. Чанг удивленно посмотрел на Сью.
- Русские?
- А если им взбредет в голову открыть стрельбу? - заволновался Джоав.
- Гвинейский Залив не является их частным владением, по крайней мере мне об этом неизвестно.
Голос снова зазвучал в наушниках, но Чанг уже выключил радио и покатался что-то разглядеть внизу под самолетом. Ничего кроме темных клочьев облаков и того, что должно было бы быть морем.
- Ты понимаешь, - напряжённо сказал Сью, - у них, должно быть, чертовски хороший радар, чтобы нас засечь в такой кутерьме.
- Скорее всего это эсминец или ракетный крейсер.
- Может стоит запросить у них координаты?
Сью покачал головой.
- Слишком услужливые ребята. Попроси у них помощи, а они тут же разнесут это по всей Атлантике. К тому же нам будет необходимо назвать себя, - он посмотрел на радиокомпас, который по-прежнему показывал нужное направление. Что-то в его поведении тревожило.
Тот же голос запросил "дакоту" на другой частоте, и стрелка компаса вдруг отклонилась в сторону. Джоав криво усмехнулся.
- Слушай, Чанг, если ты увидишь радиоуправляемую ракету, постарайся не дать ей догнать нас!
- Но тогда уж придется себя назвать.
- Идет.
Сью взял карту.
- Мы находимся где-нибудь милях в двенадцати от Элобея на высоте полторы тысячи футов. Приготовься к правому повороту, опускаемся ниже облаков.
Когда в дальнем конце воздушной пещеры появилось мерцание желто-зелёного света, Сью чуть выпустил закрылки и увеличил крен на нос. Его самолёт вынырнул из слепого тумана на открытое пространство на высоте сто двадцать метров над морем. Скорость упала до ста узлов. Теперь можно было осмотреться. Горизонт был почти неразличим: море и небо сливались на неопределенном расстоянии. Сплошная пелена туч породила на потолок, затянутый паутиной, сквозь которую то там, то сям просвечивали белые клочья. Океан, казалось, не имел глубины: его серо-стальная поверхность мернно вздымалась валами, взрываясь мириадами брызг.
Чанг посмотрел на часы.
- Правый поворот. Курс строго на юг.
Машина послушно слушалась руля, тяжело покачиваясь из стороны в сторону. И тут "дакоту" настиг первый шквал. Её тряхнуло и сотни капель застучали по корпусу. Вода залила ветровое стекло, рассыпаясь на десятки маленьких потёков. Предстоял полет вслепую. Сью проверил обороты двигателей, температуру и снова уставился на приборы. Они ничего не скажут, если на пути окажется гора. Самолёт послушно исполнял приказы пилота, который постоянно менял курс. Ладони Сью стали вдруг мокрыми от напряжения , он в панике вцепился в штурвал. Дождь беспрерывно барабанил по стеклу. Джоав решил закурить, пламя его зажигалки ярко вспыхнуло в сумраке кабины, и она стала наполняться дымом. Он протянул зажженную сигарету: не отвлекаясь от наблюдения за приборами, Сью сделал пару затяжек: его паника улеглась.
Дождь прекратился, самолёт стал держаться ровнее, расстояние до поверхности океана оставалось полторы сотни метров, а точность следования по курсу укладывалась в один-два градуса. В данный момент это особой роли не играло, поскольку "дакота" уже приближалась к цели.
- Сколько до Уарри? - спросил Сью.
- Около восьми миль. Почти под прямым углом к левому борту.
- А если предположить, что мы отклонились к востоку миль на пять?
- Тогда в двух-трёх милях. А какого черта мы должны сбиться с курса?
- Мы поворачиваем на юг, - вдруг объявил Сью и заложил левый поворот. - Мы отклонились восточнее...
