Да когда мы уже приедем в лагерь этого принца! Слишком много Ранолевса вокруг! Я была уверена, что справлюсь… Но получалось у меня откровенно плохо.
33. Младший принц
Вольный воин Акихиро Кио прекрасно ориентировался в северных провинциях. Кажется, он знал здесь каждую деревню, каждый лесок, каждую тропку. Мы ехали с ним почти неделю – ночевали в деревнях или придорожных трактирах, а когда не было рядом постоялого двора – и в конюшне, и на сеновале. На сеновале, кстати, мне было холодно, и сено пришлось потом из штанов вытаскивать.
Лагерь принца располагался в низине близ замка Шантора. Я бывала здесь несколько раз. Раньше в этих местах сеяли рожь. Теперь же поле было пусто, на нем стояли круглые разноцветные шатры, похожие на ярмарочные. Странно, я думала, что принц мог бы жить в своем собственном замке, а не в походных условиях. Но Хиро как-то туманно сообщил, что тут теперь все поменялось.
- А замок Клебсона? – спросила я. – Он тут в паре дней пути. Там тоже.. поменялось?
- По-моему, его отдали маркизу Дормезу, - припомнил Акихиро. – Но это был очень, очень плохой подарок. Слуги разбежались, крестьяне бунтуют, лагерь Вазилевса рядом. Я бы на месте Дормеза ни за что сюда не приехал.
- А почему лагерь в чистом поле?
- Сюда стягиваются войска. Удобно, все на виду. Еще часть людей базируется в замке Шантора, там сейчас барон Регнар командует. Но он держит нейтралитет. Вазилевс пытался вести с ним переговоры, пока безуспешно. Возможно, с тех пор что-то изменилось. Но скорее всего нет: смотри – штандарт принца с белым жеребцом на зеленом поле. Штандарт герцога Жеревьена – синий с тремя золотыми лилиями. Штандарт Фионелля с головой оленя. А алого со следом волка нет. Если всё пройдет гладко, ты сможешь вывесить свой флаг – какой он у Волорье?
- Красная лиса на белом снегу, - вспомнила я. – Но Хиро, я не вступала в права наследия, наверняка титул перешел к кому-то из кузенов!
- Это неважно. Ты здесь, а значит – твой флаг будет в одном ряду с остальными. Приехали, ласточка. Снимай свою ужасную шляпу, и плащ сними. Все должны понять, что ты женщина.
Я кивнула, стараясь не стучать зубами от откровенного страха. Сняла шляпу, распустила волосы. Они едва доставали до плеч. Холодный осенний воздух мгновенно взметнул их, бросил на рот и нос. Спрыгнула в объятия ниххонца, с силой сжимая его плечи.
- Я боюсь, - призналась честно.
- Это был твой выбор, - напомнил Хиро. – Но еще не поздно развернуться и уехать.
На миг меня охватила злость – а почему я должна решать? Почему он просто не увез меня в Ниххон, невзирая на мои желания? А потом я вспомнила, почему Хиро удалось так глубоко проникнуть мне в сердце: он никогда ни к чему меня не принуждал.
- Ну, и где твой принц? – чуть резче, чем следовало, спросила я, убирая с лица волосы и расправляя спину так, словно ее сжимал корсет.
- Я полагаю, в своем шатре. Готова?
- Да.
Я гордо шла по лагерю, не обращая внимания на людей, которые сбежались смотреть на нас с Акихиро. Кивнула маркизу Венсанту, с удовольствием видя его вытянувшееся лицо.
- Эва, это в самом деле вы? – изумленно воскликнул он. – Вы живы! Черт возьми, все были уверены, что Люциус вас убил! Как вам удалось спастись?
- Это мой секрет, любезный маркиз, - весело ответила я. – Вы не представляете, как я рада, что вы живы!
- Я-то жив, - опустил голову мужчина. – А сына моего и мужа дочери Люциус посадил в тюрьму, где они скончались от пыток.
- Соболезную, - коснулась я его руки.
- Я отомщу.
После этого спрашивать об остальных я побоялась, впрочем, из шатра уже выходил невысокий бледный молодой человек с карими глазами и волосами до плеч. Он был довольно похож на Люциуса, хотя, конечно, младше его и ниже ростом. На миг меня охватила острая неприязнь, впрочем, тут же рассеявшаяся, стоило Вазилевсу открыть рот. Голос у него был совсем другой, и держался он не так, как старший брат.
- Так вы всё-таки живы, - с удовлетворением заявил он, оглядывая меня. – Я так и знал. Недаром Люцик посты по всем деревням расставил. Акихиро, оставь нас. Нам с графиней есть, что обсудить!
Хиро кивнул и исчез, а я так же внимательно оглядела принца, как он меня только что. Ральф когда-то мне говорил, что первое впечатление саме важное. Как поставишь себя, так и будут к тебе относиться. Оттого он и вцепился в меня, что я его сразу отшила. Нет, он, конечно, выбрал меня в жены, учитывая множество факторов: и то, что я красивая, и то, что разбираюсь и в людях, и в ядах одинаково хорошо, и то, что я самостоятельно учила ниххонский, и то, что я птица (в последнем он уверен не был, только надеялся), но если бы не первое впечатление – вряд ли бы он вообще обратил на меня внимание. Поэтому я решила атаковать первой.
- И чем вы лучше нынешнего короля, позвольте узнать? - маска графини Волорье оказалась привычнее, чем я ожидала. Я снова была ей - первой красавицей Ранолевса. - Расскажите мне, почему я должна выбрать вас?
