- За то, что ты выбираешь меня. Ли... можно мы просто полежим? Я устал, как собака. Хочу быть рядом с тобою... чувствовать тебя... но, боюсь, сегодня я опозорюсь, если ты будешь настаивать.
- Только с одним условием, - улыбаюсь я, притягивая его к себе.
- Каким?
- Расскажи мне про Ниххон. Там красиво?
Он с благодарностью кивнул, а потом принялся рассказывать про рыбацкие деревушки, про придорожные трактиры, про горы, про сады, красивее которых нет в мире... про императорский дворец, где ему удалось однажды побывать.
- Там совсем другие обычаи, – вспоминал он. – в Ниххоне не принято кичиться силой или богатством. Наоборот, мужчина должен быть готов оказать всяческую помощь старику или женщине. Нет, есть среди ниххонцев и дурные люди, не буду врать. Но честных и благородных куда больше. А еще в Ниххоне много мастеров. Мы упорные. Нам нравится достигать высот на избранном пути.
- Твой отец был кузнецом. Кем бы стал ты?
- Я хотел бы стать наместником или Стражем, – не колеблясь, ответил Акихиро. Скорее всего, он ни раз размышлял об этом. – Всё, что я умею – это сражаться. Значит, мой долг защищать простых людей от разбойников и порождений тьмы. Тем более я теперь Тэйру – меченный. У меня был личный демон, которого удалась изгнать. Это значит, что я невольно буду притягивать внимание О'ни.
- Это очень плохо? – похолодела я.
- Нет. Это, скорее, хорошо. Проще их найти. И уничтожить.
- А какую роль в своей жизни ты отводишь мне? – не могла не спросить я.
- Жены. Матери моих детей, – не задумываясь, ответил он. – Возлюбленной. К тому же ты – травница, а это очень почетно.
- Ты и в самом деле хочешь вернуться, – поняла я.
- Я не вижу себя в Ранолевсе. Я всегда буду тут чужаком. Наемником. У Вазиля много других воинов. Он не нуждается во мне так сильно, как раньше. А после смерти Люциуса и вовсе всё изменится.
- А если я захочу остаться тут? И попрошу тебя быть рядом?
- В качестве кого? – жёстко спросил Хиро.
- М-мужа? – дрогнул мой голос.
- Никогда меня не примут мужем графини Волорье. И тебя – женой ниххонца.
- Вазилевс даст тебе титул. Должность.
- От этого разрез глаз не изменится.
- Так что же, ты оставишь меня?
- Пока не прогонишь, я буду рядом.
Несмотря на все, что было между мной и Ральфом, я любила Белый замок. Он был мне домом. Здесь я была по-настоящему счастлива. При виде шпилей, выкрашенных в серебряный цвет, в сердце потеплело. Даже то, что там сейчас жили чужие люди, не смущало. Я вернулась домой!
Замок я любила куда больше столицы. Здесь мы с Ральфом всегда жили тихо и спокойно. Я не влезала ни в какие сомнительные мероприятия, а он проводил много времени в лаборатории или с телескопом. Я обычно в такие дни была рядом с ним – с книгой или травником. И лес был тут приветливый, не дикий, зато изобилующий полезными растениями.
Рядом со мной сегодня едет капитан Джерринг – бывший начальник стражи. Теперь – командир моего личного войска. С двумя отрядами солдат в алой форме (черную отделку они оторвали) възжать во двор замка гораздо безопаснее, чем одной. Хиро держится с другой стороны.
Принц махнул рукой и направил войска в сторону столицы. Он считает, что от нынешних Волорье поддержки не будет, да ему и не нужно. Войско стало уже огромным, а ведь его надо кормить и обеспечивать одеждой и оружием. Где взять столько денег? Но я просила – и он меня отпустил на некоторое время. Тем более, что оба моих отряда были верхом, а значит – мы легко нагоним пешее войско.
Ворота замка, разумеется, закрыты, и подъемный мост через когда-то наполненный водой ров поднят. Это и понятно – когда к твоему дому движется сотня солдат, ты не только ворота закроешь, но ещё и арбалетчиков на стены поставишь. И масло на всякий случай кипящее приготовишь. Впрочем, Ральф давно уж убрал котлы со стен. И ров почти весь засыпал. Никто уже не осаждает замки. К чему? Есть пушки, которые плюются огненными снарядами и чугунными ядрами. Есть мушкеты, которые, впрочем, запрещены для всех, кроме королевской гвардии. Да и куда проще перерезать поставки продовольствия, чем штурмовать стены. Настоящие убийства происходят не в сражениях, но в кабинетах.
Шантор и Клебсон, впрочем, тоже так считали – а потому их замки взяли очень быстро. Могли бы они этого избежать, если бы закрылись – вот как сейчас родственники моего мужа? Спорный вопрос.
- У Шантора был хороший гарнизон в замке, – ответил мне капитан. – Но его вырезали на раз-два. И стены были, и ворота закрытые. Бессмысленно. Когда на пятьдесят человек стражников идёт две тысячи, тут ничего не сделаешь. А вы ведь сами знаете, что большие гарнизоны нужно кормить и где-то размещать. Солдатам нужно платить. А север давно обложен непомерными налогами, и урожаи здесь не очень хорошие, а хлеб и многие товары с юга очень дорогие. Поэтому никто не держит больше сотни солдат. Впрочем, при прежнем короле никогда не случилось бы подобной дряни.
Я кивнула. В словах капитана много правды.
