Однажды, в прошлой жизни, я ударила так Ральфа. Он ударил в ответ меня – сильно, так, что у меня синяк на лице остался, и сказал что-то вроде того, что «Женщина, которая поднимает руку на мужчину, должна помнить, что она слабее». Сейчас, глядя на побелевшее лицо Акихиро с красным отпечатком ладони на щеке, я это очень хорошо вспомнила. Он же посмотрел на меня пустыми узкими глазами и отошел в сторону, больше ничего мне не сказав.
Я осталась стоять одна – в абсолютной пустоте холодного белого дня. Ощущение было странное – словно я сбросила с плеч толстый тяжелый плащ. Вроде бы мгновенно стало легче – ревность, мучившая меня в последние дни, была болезненной, но до чего ж холодно! Я не права – и права одновременно. Поговорить было нужно – но не так. Зачем я его ударила? Ни один мужчина не простит подобного! А я не хочу его терять, не хочу!
Я побрела обратно к постоялому двору, а там остановилась, не зная, что мне делать – искать ли Акихиро или спрятаться в своей комнате.
- Эва, ты в порядке? – тронула мой рукав маленькая ручка. – Стоишь тут… одна.
- Всё хорошо, Ада, – меньше всего мне хотелось разговаривать именно с ней.
- У тебя губы белые и дрожат, – сообщила мне герцогиня Шантор. – Пойдем, люди начинают коситься.
Я позволила взять себя за руку и завести в дом. Ада почти насильно усадила меня на деревянный стул, пошевелила угли в печке, сунула мне в руки чашку с горячим бульоном.
- Пей, – приказала она. – И рассказывай, что с тобой творится.
- Ты с ним спала? – не выдержала я. – Просто ответь честно!
- Ну конечно, – удивилась моя бывшая подруга. – А тебя это тревожит? Я думала, тебе все равно!
Я стиснула зубы, складываясь пополам и едва сдерживая вой. Такой же, как все! Я верила, любила, а он! Фальшивка!
- Я ведь спрашивала тебя, имеешь ли ты виды на Вазиля, – недоуменно продолжала Ада. – Ты сказала, что нет. Или это было испытание для него? Но Эва, мужчины не понимают таких штук…
- При чем здесь Вазиль? – хрипло спросила я, поднимая голову. – Я про Хиро.
- Что за Хиро? А, Акихиро Кио! – с искренним недоумением посмотрела на меня Ада. – Погоди! Твой слуга... простолюдин... да еще и ниххонец?
Я вдруг ощутила себя полной дурой.
- Эва, – осторожно начала герцогиня. – Ты в своем уме? Вокруг полно куда более достойных мужчин. Жеревьен… Или, может, маркиз Венсант, который с тебя глаз не сводит. Ладно, принц тебе не нужен, но почему слуга-чужестранец?
- Я… кажется, люблю его, – призналась я, пряча глаза.
- Ты с ума сошла! Разве можно любить того, кто настолько ниже тебя по социальному положению! Выбрось эти глупости из головы! Нет, нравится он тебе – спи с ним, пожалуйста, только ведь у ниххонцев…
- У него нормальный член, – хихикнула я, вдруг успокоившись. – Я вполне довольна.
- А, ну если нормальный... с ним я не пробовала. Видимо, зря. Он явно выбивается из моей статистики. Если уж ты после виртуоза Ральфа впечатлена другим мужчиной…
- Ада! – я сердито посмотрела на подругу. – Ты что, и с Ральфом спала?
- Ну да, – смутилась она, опуская глазки. – Прости. Шантор не против был. Мы втроем…
- Боже, даже знать не хочу, – зажала я уши руками. – Поэтому я и не хочу здесь оставаться!
Сказала вслух и поняла, что это правда. Зря я вернулась. Это всё не для меня. Хиро прав: Ранолевс делает меня хуже, наполняет меня своим ядом. Слишком приторным, чтобы сходу распознать его горечь.
Ада некоторое время смотрела на меня, а потом взяла мои руки в свои ладони.
- Акихиро хороший, – сказала она неожиданно. – Слишком хороший, чтобы с ним спать. Я понимаю, почему ты с ним. Ты другая, не как мы. Ты всегда была другой, маленькая птичка. Ты настоящая, и он настоящий.
Я не выдержала, обняла ее. Не пойму, за что она меня, такую дуру, любит!
- Ладно, – сказала я, деланно улыбаясь. – Пора ложиться спать. Совсем стемнело.
- Прости, я обычно не сплю ночами, – тихо сказала подруга. – Кошмары. Пойду... погуляю.
- К принцу? – понимающе кивнула я.
- К принцу не выйдет. Там полно народу.
- Я могу уступить тебе постель, – предложила я. – Мне не сложно.
- Я не могу тебя выгнать.
- Глупости. У меня есть куда... к кому пойти.
Я знала, что Хиро остановился снаружи, в шатре. Один.
- Хитрая маленькая графиня, – упрекнула меня Ада. – Я ведь была уверена, что ты верна памяти мужа. Постой!
Она бросилась к своему сундуку и принялась в нем копаться.
- Вот! – Ада вручила мне перчатки, поправила на мне плащ, надела на голову капюшон и принялась подталкивать меня к дверям.
Я смеялась и шутливо упиралась, но за дверью оказалась на удивление быстро.
---
Я знала, где ночует Хиро. Я знала, что он один - с самого начала он дал понять, что предпочитает одиночество. Но зайти к нему в шатёр после того, как я ударила его, я боялась.
- Ну, чего мнешься? - ниххонец распахнул полог шатра. - Заходи! Ох, Ли, это ты...
Мне хотелось спросить, кого он ждал, если не меня, но я поняла, что не могу вымолвить ни слова. Губы задрожали, из глаз хлынули слезы. Он мгновенно оценил обстановку, оглянулся и затащил меня в шатёр.
