- Ну ты чего, ласточка? - нежно спросил он, спуская с моих волос капюшон, а я вцепилась в него, обхватила руками и заревела в голос. - Птичка моя, милая, что-то случилось? Кто-то умер?
Он отстранился, вытирая большими пальцами рук мои слезы.
- Прости меня, - всхлипывая, выдавила из себя я. - Прости, я не должна была...
- Так, погоди, - Хиро опустился на покрывало, увлекая меня за собой. - Ты просишь прощения? За что?
- Я ударила тебя.
- Я этого заслужил. Наговорил тебе лишнего.
- Вовсе нет! Ты прав. Я стала даже не графиней Волорье. Я стала не пойми кем. Едва ли не о'ни. Я ревновала, Хиро.
- Меня? - удивился он. - К Аде? Не понимаю.
- Ада любит ниххонцев.
- А я люблю только тебя, зачем мне Ада? Тем более... я видел её в самом истерзанном состоянии. После этого я никак не могу видеть в ней женщину.
- Прости меня, - повторила я, тыкаясь ему в грудь, словно котёнок.
- Давно простил. И ты меня прости, Ли. Я тоже ревную. Чувствую себя лишним. Ты такая... королева просто. Ты всегда такой была. А я просто странник в этой земле, да я и в Ниххоне не отличался знатностью.
- Я не королева, - тихо сказала я, запуская ладони в его широкие рукава. - Я просто аптекарша, к которой ты залез ночью в окно.
- Это было для меня почти подвигом, - шепнул Хиро, расстегивая мой плащ. - Я не очень умею с женщинами. А тут понял, что если не приду, то потеряю что-то очень важное.
- Ты меня нашёл...
- Ну да. Фредерико же.
Я выпрямилась, ударившись о его подбородок макушкой.
- Точно! Фредерико! А я все гадала, узнал ты меня тогда или нет!
Он засмеялся, а потом уложил меня на подушки и укрыл плащом.
- Спи, птичка. Завтра будет тяжёлый день. Надо выспаться.
- Ты не хочешь?
- Хочу. Но ко мне должны прийти. Не хочу, чтобы нас прервали, и спешить не хочу. Мы ещё налюбимся.
- Обещаешь?
- Обещаю.
Я закрыла глаза, а он сел рядом, перебирал мои волосы и мурлыкал колыбельную на ниххонском. В тот момент я остро осознала, что хочу от него ребёнка. Он будет замечательным отцом. Надо бы мне добраться до Белого Замка, там оставались мои записи. Надеюсь, родичи Ральфа их не уничтожили. Помню, у меня там был рецепт... от которого я забеременела в первый же год после свадьбы. Несмотря на то, что Ральф усердно пичкал меня противозачаточными отварами, как я потом уже узнала.
Ах, как спокойно мне было рядом с Хиро! Как сладко спалось, как тепло было...
- Я не понял, - раздался громкий шепот. - Почему Эва здесь?
- Ей не спалось. Она волнуется.
- И потому она пришла к тебе?
Я старалась дышать глубоко и ровно, чтобы Вазилевс не догадался, что я проснулась.
- А к кому она должна была прийти?
- Акихиро, скажи мне честно, между вами что-то есть?
- Почему это так тебя волнует, Вазиль?
- Графиня, она... невероятная женщина. Я рассматриваю её в роли королевы. Моей королевы.
- Люциус тоже рассматривал.
- Я не Люциус, я никогда её не обижу. Ее хочется оберегать... носить на руках... она такая сильная и такая уязвимая одновременно. Ей нужен мужчина.
- Поверь мне, она прекрасно справлялась без него. Мужчины приносили ей только несчастья.
- И ты?
- Я привез её сюда. Здесь ей плохо. Неспокойно. Она плачет. Мне не нравится, когда она плачет.
- Мне тоже, Акихиро. Я хочу, чтобы она была счастлива.
- Значит, мы оба хотим одного.
- Так все же вы вместе.
- До тех пор, пока я ей нужен.
Принц довольно громко скрипнул зубами. Кажется, он все же ожидал отрицательного ответа.
- Ты об этом пришел поговорить?
- Нет, конечно, нет. Давай выйдем.
- Хорошо.
Зашуршала ткань полога, шатер опустел. Мне мгновенно стало холодно и страшно. Даже плотная ткань уже не казалась защитой от непогоды. Я села, убирая волосы со лба, поплотнее укуталась в одеяло. Уставилась в темноту. Что я делаю в этой стране? Что буду делать потом, когда все закончится? Острова? Да, я хочу туда. Хочу узнать своего отца. И вернуться в Эльзанию хочу. Поближе узнать мать, раз уж она жива.
Принц хочет меня. Я об этом догадывалась и раньше. Однако, в отличие от своего старшего брата, он на меня не давит, не пытается настаивать. Он ведёт себя идеально выдержанно. Я им восхищаюсь, но никакого трепета рядом с ним не испытываю. Почему-то из всех мужчин, окружающих меня, меня тревожит только Регнар. Наверное, я смогла бы в него влюбиться... если бы у меня не было идеального Хиро.
За стеной шатра слышатся шаги. Хиро заглядывает внутрь.
- Не спишь, - довольно констатирует он. - Это хорошо. Я бы не стал тебя будить.
- Ты обещал! - капризно напоминаю я.
- Что я обещал?
- Любви.
- Серьёзно?
- Да-а-а, - тяну я, откидывая голову и выгибая спину.
- А если я скажу "нет"? - смеётся он.
- Я тебя изнасилую!
Он хохочет и падает на покрывало рядом со мной.
- Холодно, птичка!
- Я тебя согрею.
Ниххонец притягивает меня к себе и заглядывает в лицо. Я его почти не вижу, только тень чёрных волос и блеск глаз.
- Неужели ты и в самом деле меня любишь? - тихо спрашивает он.
- Я тебя люблю, - шепчу я в ответ. - Сильно-сильно.
- Спасибо.
- За любовь?
