– Ты права, достаточно тяжело! – рассмеялась Вивиан. – Только прошу, не держи на меня обиду! Все случилось так внезапно, что я с трудом верила в то, что все это не было лишь прекрасным сном… Мы расскажем обществу о нашем браке, когда пройдет мой траур по Джереми.
– О, я не в обиде! Я знала о том, что вы поженитесь с тех пор, как герцог приехал с визитом в Кроунест! – отмахнулась Шарлотта. – Это было так очевидно! К слову, твой кузен проиграл мне пари!
– Ах, даже так? – вновь от души рассмеялась леди Найтингейл. – И сколько он тебе должен?
– Не сколько, а что! Всего лишь один романс на датском языке! Он изъявил желание выучить его, и я, конечно, стала его гувернанткой… Поэтому, если вы не уедите до ужина, то станете свидетелями чего-то весьма забавного! Энтони приедет после ланча, и я тотчас напомню ему о нашем с ним пари. – Лицо Шарлотты сияло от счастья.
– Мы с удовольствием останемся, моя дорогая, – заявила ее подруга. – Но прошу простить мне, сперва мне нужно решить одно дело… Не буду откладывать и займусь этим прямо сейчас! – Вивиан поднялась со своего кресла. – Я скоро вернусь!
– Я провожу тебя до экипажа! – настояла Шарлотта, и, рука об руку, девушки спустились по лестнице и вышли из дома.
– Прости, что любопытствую, моя дорогая, – вдруг сконфуженно промолвила мисс Сэлтон, когда Вивиан садилась в свой экипаж. – Как отреагировал Кристоффер на твой отказ? Я знаю, что, порою, он бывает довольно вспыльчив.
– Он не был рад, но все же остался джентльменом, – солгала Вивиан, не желая омрачать настроение подруги. Да и к чему теперь это? Кристоффер покинул Англию, а она, леди Найтингейл, теперь была недоступна его алчной персоне, и принудить ее к браку этот мерзкий кузен Шарлотты уже не мог, даже если бы очень хотел.
– Я рада это слышать. Надеюсь, родная страна поможет ему забыть тебя, – улыбнулась Шарлотта. – Ждать ли тебя к ланчу?
– Меня не будет от силы пару часов. Как я могу отказаться от ваших прекрасных датских булочек? – тихо рассмеялась Вивиан и дружелюбным тоном обратилась к своему кучеру, которого тоже не позабыла забрать из Кэстербриджа. – Трогай, Филип!
– Есть, мэм! – с готовностью откликнулся тот. – Но куда вас везти, мэм?
– Ах, совсем забыла дать тебе адрес, – пробормотала девушка себе под нос. К счастью, Шарлотта уже скрылась в Лиллехусе, и Вивиан не пришлось придумывать небылицы, чтобы скрыть от нее то, что она желает нанять частного детектива.
Несмотря на то, что Филип был знаком со столичными улицами и закоулками довольно плохо, ему все же удалось найти данный его госпожой адрес. К счастью, вновь заглядывать в бедный рабочий район Вивиан не пришлось, так как детективное бюро известного лондонского детектива мистера Смита находилось на одной их далеких, но приличных чистых улиц.
Когда экипаж остановился у невысокого каменного дома, с табличкой «Частный детектив», установленной над входной дверью, леди Найтингейл, всю дорогу прятавшая свое лицо под черной длинной вуалью, поспешила зайти в него.
Детектив мистер Смит оказался пожилым седым мужчиной с умными глазами и цепким взглядом. Как профессионал своего дела, он не задал клиентке ни одного личного вопроса, но скрупулезно записал в свой дневник все те жалкие крупицы, которые ему удалось заполучить у нее. Ведь что могла рассказать ему Вивиан? Только то, что она услышала от Джейн, а та мало что помнила о том ужасном вечере и незнакомке, которой отдала она своего ребенка.
Через полтора часа леди Найтингейл уже вкушала свои любимые булочки, испеченные по секретному датскому рецепту, которые, к слову, так понравились малышу Ричарду, что он умоляюще попросил кухарку Лиллехуса поделиться с ним волшебным рецептом «этих вкусных и мягких, как цыплята, булочек». Добросердечная фру не смогла отказать милому льстецу и пообещала отправить рецепт в Уингтон-холл.
Вечером после того, как Энтони шепотом поздравил кузину со свадьбой и спел длинный романс на ломаном датском языке, от чего Сэлтоны не могли удержаться от добродушного смеха, Коуэллы готовы были ехать домой.
– Дорогая кузина, я знаю, что после того, что ты пережила в Гринхолле, тебе, должно быть, не хочется возвращаться туда даже гостьей. Однако моя невестка Агнес мечтает познакомиться с тобой и со слезами на глазах умоляла меня привезти тебя в Гринхолл, – мягко улыбаясь, сказал Энтони, когда наступило время прощания.
– Привези ее в Уингтон-холл, – бросила на это Вивиан: даже мысль о том, что она могла встретить негодяя–соблазнителя кузена Ричарда заставляла ее сердиться.
– Увы, ты забыла о том, что она является матерью троих детей, – деликатно объяснил Энтони.
– Пусть берет детей с собой.
– Вивиан, эти дети живут по расписанию, в которое включено время на сон и занятия. К тому же малышка Китти в последнее время имеет некоторые боли в своем сломанном позвоночнике. Ну же, не будь такой жестокосердной!
– Я приеду, но только ради Агнес и детей! – нехотя, сдалась Вивиан. – Надеюсь, твой брат Ричард будет отсутствовать, потому что, признаюсь, я питаю к нему неприязнь.
