После той ночи с Кровохлёбом и допроса Фогельфедером она спешно умчалась на поезде, не успев попрощаться. Надо сказать, я думал о ней несколько раз.
– Я приношу свои извинения, что не ответил вам. Понимаю, что веду себя непростительно.
– Но вы ответили моему отцу.
Её отец тоже прислал письмо. С благодарностями за помощь в спасении дочери. С заверениями в дружбе. С приглашением на ужин.
– Что ещё больше меня не оправдывает за грубость с вами. Простите.
Она, помедлив, кивнула.
– Я очень удивлена, увидев вас здесь.
Кобальтовая колдунья не задала вопрос, что я тут забыл. Это было бы довольно неприлично. По меркам высшего света Айурэ. Но вопрос повис в воздухе, даже не прозвучав.
– Вы в моём родном доме, ритесса.
Она замерла, осознавая услышанное:
– Выходит… вы родственник Фрок?
«Фрок»?! Я отметил про себя это интереснейшее обращение. Нечто из ряда вон выходящее, если моя бабка позволила подобное. Да ещё и чужаку.
– Внук.
– Наслышана о вас. – Теперь в её речи появился оттенок осторожного сочувствия.
– Всё настолько плохо? – рассмеялся я, и Ида улыбнулась.
– Полагаю, вам не привыкать. Спасибо.
– Ритесса?
– Я ломала голову над загадкой. А вы оказались внуком Фрок. Вот почему моя магия не действовала на вас. Всё просто и в то же время совершенно невероятно. Вы – потомок.
– Каюсь. Виновен. – Она многое знала. Учитывая, что бабка не любительница болтать – очень многое. – Мой вопрос несколько бестактен, но как вы здесь оказались? Что связывает вас с моей родственницей?
– Фрок моя наставница. – Всё страннее и страннее. Остаётся порадоваться, что я всё ещё могу удивляться. – Она учит меня Илу.
Стоило бы спросить «зачем». Зачем Иде знать так много об Иле? И зачем моей бабке учить этому человека вне семьи? И вообще вспоминать то, что она так сильно ненавидит.
Жизнь явно решила забить мне голову лишними вопросами, когда в ней и так уже нет места для новых загадок. Того и гляди взорвётся и разлетится, испачкав весь холл бабули.
– Вы примете приглашение моего отца на семейный ужин?
– Да, – дружелюбно ответил я, хотя далось мне оно, как ворону коровьи рога. – Обязательно.
– Мы все будем рады вас видеть, риттер.
Кроме Ларченкова. Этот, наверное, даже собственное отражение видеть не рад, чего уж говорить о других? Впрочем, к своей хозяйке он относится с отеческой заботой.
Пришлось вежливо заверить, что я буду рад познакомиться с её семьей не меньше. Она перевела взгляд мне за правое плечо. Элфи стояла в нескольких шагах от нас, разглядывая Иду с большим любопытством.
– Ритесса Рефрейр, позвольте представить вам мою племянницу, ритессу Люнгенкраут.
Элфи присела в книксене, Ида, как старшая, ответила благосклонным кивком:
– Рада нашему знакомству.
– И я, ритесса. – Элфи не скрывала интереса. – А правда, что вы владеете очарованием? Это же такой редкий дар.
– Правда. Но бывают и более редкие.
– А вы можете очаровать кого угодно?
Я усмехнулся уголком рта. Иногда моя воспитанница весьма убедительно может делать вид, что её занимают лишь платья, да куклы. Уж о чём, а о градации ветвей колдунов и их особенностях она знает лучше меня.
– Не всех. – Ещё одна улыбка, взгляд на меня, словно бы спрашивая, а известно ли моей племяннице хоть что-то о потомках или я храню эту информацию в секрете и от неё тоже. – Порой случаются промашки. Но большинство подвластны этой силе.
– Эффект временный. – Я объяснял Элфи, хлопающей глазами, очевидные для неё вещи. – Зависит от воли жертвы.
Ида хмыкнула:
– Я предпочитаю слово «объект». Но это, и в самом деле, временно.
– Иначе Кобальтовая ветвь уже бы правила Айурэ, – добавил я, забавляясь, как они внимательно изучают друг друга.
Действительно. Очаруй лорда-командующего, и все дела. Но, по счастью, колдовство имеет свойство довольно быстро сходить на нет. Хотя и его иногда хватает, чтобы нанести максимальный ущерб. Такие случаи в прошлом бывали. Колдуны всего лишь люди, и они не чужды любви, мести, жажды наживы, стремления к своим целям.
Впрочем, ни один такой умник не закончил хорошо, и каждый оказался в клетке для кормления чаек.
– Я рада, что мы не правим.
– Вас ждут, риттер Раус. – Фридрих появился у перил второго этажа. – Позвольте, я провожу, если готовы.
Я ещё раз поцеловал руку Иде на прощание, заверил в скорой встрече, и мы распрощались.
– Хотела посмотреть, как она отреагирует на вопросы?
– На невинные вопросы, – тихонько шепнула Элфи, хотя в её глазах плясали сороки. Та ещё невинность. – Ей неприятно, что она не может воздействовать на тебя. Ощущает свою уязвимость, когда я напомнила об этом.
– И…
– И она не хотела бы власти, которую ей даёт эта сила.
– Хм…
– В целом она милая. Но высоченная, как дозорная башня. Ты ей нравишься.
– Хм…
Фридрих провёл нас на третий этаж:
– Ритесса примет вас в комнате географии, – не оборачиваясь, известил дворецкий.
