— Может быть, вей. Но ОДК не уходит и предлагает сражаться, обещает помощь. Если бы он был простым рудовозом, то удрал бы сразу, а он отвлек пиратов на себя и дал нам несколько часов для ремонта. Уничтожил три корвета…
— Кто этот Сюр? Откуда он взялся?
— Это выходцы со станции «Чилис». Они ушли с разгромленной станции, организовали свою коммуну на заброшенной станции. Но им не повезло. «Пират» наведался и туда. Всю коммуну уничтожил. Выжило немного людей. Один из них Сюр…
— Понятно, он неудачник. Не отвлекай меня больше… Господа! — обратился глава совета к членам совета станции. — У нас было время подумать. Давайте обсуждать предложение пиратов. Прошу высказать свои соображения…
— Как-то вы очень мягко выразились, уважаемый вей Либерий, предложение. Это не предложение, это ультиматум, — подал голос невысокий толстенький господин с бегающими маленькими, беспокойными глазками. Он ими ощупывал лица членов совета. Взгляд был липкий, неприятный, и Вилборт поморщился, машинально потер лицо, стирая прилипчивый взгляд. — Сотня рабов — это не много. Тут хватает всяких отбросов. Но кто заплатит такие большие деньги? Двадцать миллионов кредитов — это очень большая сумма. Плюс запасы на сто дней, это, знаете ли… Я предлагаю начать с «пиратом» торг…
— Вы думаете, вей Полврайт, они будут торговаться? — спросил сидящий справа от него сутулый господин с большим коршунским носом и пронзительным взглядом черных глаз. — Сомневаюсь. Скорее всего, они начнут нас атаковать, а потом выставят еще более тяжелые условия, которые мы вынуждены будем принять. Лучше согласиться с теми, что есть сейчас… Но вопрос ваш правильный, и я тоже хотел бы знать, кто будет за все это платить?
— Господа, у меня есть сообщение для совета, — произнес со своего места Вилборт. — Как вы знаете, нам помогает ОДК «Варяг». Он уже дал нам возможность подлатать станцию. Его капитан Сюр Землянский предлагает сражаться. Он утверждает, что верить черным нельзя. Он был свидетелем того, как на «Чилисе» поверили этим пиратам с Андромеды. В итоге всех членов совета убили, станцию разграбили и половину жителей забрали в рабство. И это подтверждено в сети. Он утверждает, что эта участь грозит и нам. Я сейчас хочу вам сказать лишь одно. Мы все сидящие здесь, и я в том числе, не спрячемся от черных и не откупимся. Ваши жизни в случае сдачи подвергнутся реальной угрозе смерти. Подумайте над этим. Хорошо подумайте. В то же время он предлагает свою помощь в сражении…
Сначала в зале повисла гробовая тишина. Члены совета впервые почувствовали себя уязвимыми перед лицом нависшей опасности. Что так, что эдак им грозила реальная смерть. В это не хотелось верить… Привычка считать себя неприкасаемыми въелась в их плоть и кровь.
Молчание прервал Полврайт:
— Вы считаете, что рудовоз сможет нас защитить? Вы это серьезно?
— Я думаю, веи, что не стоит недооценивать боеспособность корабля Сюра. Мы не знаем всех его возможностей. Он уже уничтожил три корвета, вызвал огонь на себя и заставил «пирата» на время отказаться от атак на станцию. Он считает, что «пират» блефует. Черные уже потратили большое количество боеприпасов. А они не безграничны. Правый борт «пирата» поврежден, и он может сражаться лишь левым бортом. Если Сюр прав и он сможет атаковать «пирата» с незащищенного бока, «пират» уйдет. Он не будет идти в смертельную атаку. А ОДК заходит «пирату» в хвост.
— Он что, сумасшедший? — спросил горбоносый. — Что он собирается сделать?
— Этого я не знаю, господа. Но считать его сумасшедшим не стоит. Он дает нам шанс выстоять…
— Не говорите чепухи, Вилборт, — перебил его глава совета. — Шанс у нас будет, если мы примем предложение противника. Надо сказать, не самое тяжелое. Запасы отдадут наши торговцы, деньги тоже они дадут… Мы умеем вести переговоры и доказывали это не раз.
— Если мы ограбим торговцев, — произнес молчавший до этого моложавый импозантный мужчина по новой моде с золотым пенсне на носу, — то они покинут станцию навсегда, и уже никто и никогда не захочет проводить здесь торговые операции. Станция умрет и без пиратов. Я за то, чтобы прислушаться к капитану ОДК. Кроме того, он не требует от нас денег за свою помощь.
— Вот это и странно! — проворчал недовольный глава совета. — Я не доверяю альтруистам.
— Я думаю, надо спросить мнение того, кто смыслит в военном деле, — предложил самый старый член совета станции вей Бишоп. — Он точно понимает толк в том, сможет станция отбиться или нет.
— Вы о ком говорите, вей Бишоп? — К старику живо повернулся толстяк.
— Я говорю о коменданте станции, вей Полврайт.
— Он занят обороной станции, — ответил глава совета, — но его мнение можно спросить по видеосвязи. — Он нажал кнопку селекторной связи на столе.
— Слушаю, вей Либерий, — прозвучал немного взвинченный женский голос.
— Юмма, соедини совет по видеосвязи с комендантом станции.
— Сейчас все сделаю, вей Либерий.
Вскоре над столом загорелось четыре экрана.
— Вей Либерий, вы хотели меня видеть? — спросил крепкий рыжий мужчина средних лет с нависшими бровями.
