Вид столичного кладбища — того пристанища, что было уготовано петербуржцам после смерти, — являл глазам поэта те же нелепые черты, которые отталкивали его и в петербургской жизни.
Во вступлении к «Медному всаднику» Пушкин писал:
Пушкин не случайно назвал Петербург военной столицей. Город просыпался под звуки барабанов. По торжественным случаям, а также при вскрытии Невы и при подъеме в ней воды, из Петропавловской крепости, из Адмиралтейства, из Галерной гавани усердно палили пушки.
В Петербурге к середине 1830-х годов было около 50 тысяч солдат и матросов, что составляло более десяти процентов населения. На улицах то и дело мелькали эполеты, кивера, султаны.
В это время в столице постоянно размещалось двенадцать пехотных и кавалерийских гвардейских полков, две гвардейские артиллерийские бригады, гвардейская конная артиллерия, Гвардейский экипаж, множество отдельных эскадронов, дивизионов, учебных частей, а также Военная академия, Артиллерийское и Инженерное училища, Школа гвардейских подпрапорщиков, сухопутные кадетские корпуса, Морской кадетский корпус, Дворянский полк, Школа кантонистов и многие другие военные учебные заведения.
В Петербурге находились, как уже сказано, Военное министерство и Морское министерство. Главным зданием Военного министерства стал приобретенный в казну дворец князя Лобанова-Ростовского на Исаакиевской площади. Морское располагалось через дорогу — в здании Адмиралтейства.
Для поддержания довольства и мощи самого многочисленного в Европе войска требовалась неусыпная забота. В середине 1830-х годов военным хозяйством и всей административной частью русской армии ведали девять министерских департаментов. Один из них — Генеральный штаб — занимался составлением полевых карт, топографическими и геодезическими съемками и прочими стратегическими рекогносцировками необозримых российских просторов. Начальствовал в этом деле генерал-квартирмейстер и генерал-лейтенант Ф. Ф. Шуберт. Под его руководством был снят, в частности, уникальный — самый подробный из всех существовавших — план Санкт-Петербурга. Другой департамент, Инспекторский, следил за комплектованием войск, определением, увольнением и производством (то есть переводом из чина в чин) офицеров и генералов. Этому департаменту был придан Фельдъегерский Его Императорского Величества корпус — военная курьерская служба. Артиллерийский департамент заботился о вооружении войск и крепостей. Ему были подведомственны все арсеналы, оружейные и пороховые заводы, а также петербургские Техническая и Коновальная школы. Инженерный департамент руководил всеми фортификационными и прочими военными строительными работами. Комиссариатский — распоряжался финансами, заготовлением «мундирных и амуничных вещей», устройством и содержанием госпиталей. Были еще Провиантский департамент, департамент Военных поселений, Медицинский и Аудиторский (ведавший военными судами и прокуратурой). Созданный в 1815 году Главный штаб Его Императорского Величества с 1832 года присоединен был к Военному министерству. Помещался он в правом крыле огромного здания на Дворцовой площади, в левом крыле которого располагался Генеральный штаб. Помимо военного министра к Главному штабу причислены были начальник императорской Военно-походной канцелярии, генерал-квартирмейстер, командующий императорской главной квартирою, комендант императорской главной квартиры, дежурный генерал, главный по армии медицинский инспектор, генерал-вагенмейстер, военно-походный шталмейстер, обер-священник, генералы, состоящие при особе и в свите Его Величества, а также генерал-адъютанты и флигель-адъютанты.
Морское министерство во многом сходствовало с сухопутным. Только названия некоторых его департаментов напоминали о флотской специфике: Гидрографический, Кораблестроительный, Корабельных лесов…
В 1837 году на Дворцовой площади, на месте экзерциргауза, началось строительство монументального Штаба гвардейского корпуса. Таким образом, царский дворец оказался со всех сторон окружен зданиями военного главнокомандования.
Монументы на центральных площадях столицы тоже напоминали о ратных подвигах. Петр I перед Михайловским замком был представлен в доспехах римского полководца. Александровская колонна славила победу в войне 1812 года. Остальные памятники воздвигли фельдмаршалам: Румянцеву-Задунайскому, Суворову-Рымникскому, Кутузову-Смоленскому и Барклаю-де-Толли.
