Мое сердце падает, когда я выхожу, оглядываюсь и вижу Хлою в окне. Она перепугана до смерти. И все же, решившись кричать, она думает не о собственной безопасности. Она не зовет меня и не молит о помощи. Нет. Она открывает рот и во весь голос кричит: «БЕГИ!»
Я сажусь в машину, но далеко не уезжаю. Образ Хлои в окне и поднимающегося за ее спиной дыма отпечатался у меня на сетчатке. Я не завожу «Рендж Ровер», чтобы не привлечь его внимание. К счастью, наша подъездная дорога слегка наклонная, так что я просто позволяю машине катиться вперед. Заведу мотор, когда окажусь подальше.
Но я не могу выкинуть из головы лицо Хлои, это выражение чистого ужаса. Так что я сворачиваю руль налево, и машина сама останавливается у изгороди.
Разумеется, ей страшно. Я оставила ее в горящем доме с размахивающим ружьем маньяком.
Я должна вернуться. В том подвале я дала обещание и намерена его сдержать. Я поворачиваюсь проверить Эви. Она не спит и изучает потолок машины с таким видом, будто это самая интересная вещь на свете.
– Мы никак не успеем вовремя съездить за помощью. – Эви смотрит на меня, потом снова на потолок. Осторожно открываю дверь.
– Я скоро вернусь, хорошо?
Но я не уверена, что сама успею вовремя. Смогу ли я помочь Хлое, прежде чем Ричард ее застрелит? И как я могу защитить ее? Понятия не имею, но должна воспользоваться этой возможностью.
Я запираю машину и бегу обратно.
Я не в состоянии рассуждать рационально. Просто хочу подняться туда и найти какой-то способ остановить его, пока еще не слишком поздно. Только когда я распахиваю дверь, до меня доходит, что у меня нет оружия. У меня ничего нет. О чем я думала? Что повалю Ричарда на землю?
Я слышу, как он кричит наверху. «Думала, сможешь переиграть меня? Думала, в этот раз я тебя не поймаю?» А потом Ричард смеется. Маниакальным, демоническим смехом сумасшедшего. «Выходи! Иди сюда! Или ты хочешь сгореть заживо?»
Значит, он ее еще не нашел. Мне нужно подняться наверх. Я должна найти ее и вывести, пока есть время. Ковер на каменных ступеньках лестницы уже занялся пламенем, но по обеим сторонам осталось пространство.
Я открываю гардероб и пытаюсь найти самый большой зонтик, какой есть. Выбираю прозрачный купол с деревянной ручкой. Поднимаю его и взвешиваю в руке. Не лучший вариант, но должно сработать. Я медленно поднимаюсь по лестнице, прикрыв рот воротом свитера. Вот он: стоит на самом верху, спиной ко мне. Ричард все еще кричит, прицеливаясь из ружья: безумец, готовый стрелять в пустоту. Я поднимаю зонтик и со всей силы обрушиваю на его череп. Жду, что он обернется, может, даже выстрелит в меня, так что отступаю на пару шагов, замахнувшись зонтиком, как битой для крикета. Но он просто стоит на месте. Проходит несколько секунд, которые кажутся мне вечностью, и только потом у него подкашивается одна нога, и он вытягивает вперед руку.
– Какого… – Ричард медленно поворачивается, и я вижу струйку крови, бегущую по его лицу. Он щурится на меня: – Джо?
А потом Ричард падает на пол.
Моя грудь тяжело опускается и поднимается при попытке вдохнуть. Он не двигается. Я убила его? Думаю, может, и убила. Нужно взять ружье. Медленно наклоняюсь, тяну за ствол, но оно слишком тяжелое и почти не двигается.
Я бросаю его и распахиваю дверь в детскую, вернее, то, что от нее осталось. Я пытаюсь выкрикивать имя Хлои, но выходит только сдавленный кашель. У меня щиплет глаза, и по щекам бегут слезы. Зажимаю джемпером нос. Я чуть не поворачиваю обратно, когда слышу слабый стон. Он идет из ванной.
– Хлоя?
Но в дыре, которую Ричард проделал в двери, прежде чем обнаружил ванну пустой, появляется не лицо Хлои. Это морда Оскара.
– Оскар! – видимо, он был слишком слаб или чересчур испуган, чтобы выбраться самостоятельно. Пес пытается запрыгнуть на меня, но жалобно скулит от боли.
– Подожди меня здесь.
Я бегаю по коридору и выкрикиваю имя Хлои, заглядывая в пустые комнаты. Но она не выходит. Может, ей удалось выбраться? Мне пора спускаться вниз, а то я окажусь в ловушке. Я бегу в другой конец коридора. Оскар сходит с ума. Он облаивает обмякшее тело Ричарда и мечется из стороны в сторону, шарахаясь от огня. Он точно не сможет спуститься сам.
Я не проверила единственную комнату – свой кабинет. Переступаю через Ричарда, открываю дверь и нахожу ее: она сидит под столом, накрыв голову руками.
– Хлоя, милая.
Она поднимает на меня глаза, полные ужаса.
– Ты вернулась, – она судорожно всхлипывает. – Он все еще в коридоре?
– Он в отключке.
Я помогаю ей подняться. Оскар больше не лает, а просто бегает кругами у лестницы. Я пытаюсь уговорить его спуститься вниз вместе с нами, но это совершенно бесполезно. Он просто пятится от огня, с отчаянием глядя на меня.
Я беру его на руки, и он поскуливает. Спотыкаюсь под его весом, но Хлоя удерживает меня от падения.
– Я держу его. А теперь идем, – шепчу я.
Она видит ружье и тоже пытается выдернуть его из-под Ричарда, но у нее ничего не получается.
