– Мы больше не можем терять время. Пошли. Держись этой стороны лестницы.
Я указываю на противоположную от стены сторону. А потом, с перепуганным и извивающимся у меня в руках Оскаром, переступаю через Ричарда.
Меня за лодыжку хватает рука.
Я пытаюсь кричать, но только глухо постанываю, потому что легкие заполнены густым дымом. Пальцы Ричарда впиваются в мою плоть, и в этот момент я понимаю, что умру. Вспоминаю о запертой в машине Эви и уже сомневаюсь, уцелеет ли хоть кто-то из нас.
А потом он стонет:
– Я… Не… Говори ей.
Не говорить ей чего? Что ты конченый психопат? Полагаю, Хлоя уже догадалась.
– Отпусти!
Я кидаю взгляд на лестницу. Языки пламени становятся все выше. Я лягаюсь, но от этого он вцепляется еще крепче.
Тут появляется Хлоя и бьет его по руке пяткой, но он все равно не отпускает. Она пинает его в плечо, а потом наступает на ногу. Ричард вскрикивает от боли и наконец отпускает меня.
– Чертова ты сука! – орет он.
Ричард встает на колени, протягивает руки и скрюченными, как когти, пальцами, пытается снова до меня дотянуться. Я не знаю, справлюсь ли. У меня кружится голова из-за недостатка воздуха, жара, страха, что он меня схватит. Ричард пытается что-то сказать, и это вызывает страшный приступ кашля, так что он хватается за грудь и падает.
Мы сбегаем вниз по лестнице. Не знаю, как нам это удается, ведь пламя лижет колени, Оскар вырывается у меня из рук, а от дыма невозможно дышать. Но у нас получается.
Как только мы выходим на воздух, я сразу отпускаю Оскара, и он убегает.
– Где машина? – сквозь кашель спрашивает Хлоя.
– Туда!
У меня горит горло, и голос звучит странно. Я показываю за дом. Слышу крики Эви, доносящиеся оттуда. Лезу в карман за ключами и несколько секунд не могу их найти. За нашими спинами я слышу крики боли, и когда оборачиваюсь, вижу в дверях застывшую тень, темным силуэтом выделяющуюся на фоне пламени. Меня захлестывает паника.
– Я не могу найти ключи! – ору я срывающимся от истерики голосом, но потом нащупываю их. – Слава богу!
Когда я открываю машину, Хлоя мгновенно забирается на заднее сиденье к Эви и шепчет:
– Все хорошо, все хорошо.
Все совсем не хорошо, даже приблизительно не хорошо. Все предельно далеко от «хорошо», но я благодарна, что она взяла себя в руки и в первую очередь побеспокоилась об Эви.
– А где Оскар? – спрашивает Хлоя, опуская стекло.
– Оскар! – кричу я, хотя уже начинаю давить на газ. – Оскар!
Но Оскара нигде не видно, и мне остается надеяться, что с ним все будет нормально, раз уж он далеко от пожара и от Ричарда. В первую очередь мне нужно увезти отсюда Хлою и Эви.
Я разворачиваюсь, чтобы вернуться на подъездную дорожку.
– Ворота! – кричит Хлоя. – Они закрыты!
– Все в порядке, – посматриваю я в зеркало заднего вида.
Никаких следов Ричарда, только пылающий огнем дом. Я выбираюсь из машины, подбегаю к кодовому замку и жму на цифры, чтобы открыть ворота.
Ничего. Ворота не двигаются. Наверное, набрала неправильно. Слишком трясутся руки.
– Почему они не открываются? – стонет Хлоя.
– Дай мне минутку.
Я пробую еще раз. Господи, это всего четыре цифры!
– Он здесь! – вскрикивает Хлоя.
Я смотрю назад на дорогу.
– Джо! Подожди! – кричит Ричард.
Он поднимает руку. Левую ногу, по которой заехала Хлоя, Ричард волочет за собой. Неужели она ее сломала? Левая часть его лица залита кровью.
– Я попробую остановить его. – Я вытаскиваю ключи из зажигания и бросаю их Хлое. – Запри дверь.
– Что ты собираешься делать?
Я не отвечаю. Жду щелчка замка за спиной, но не слышу его. Ричард поднимает ружье и направляет его на машину.
– Отпусти их, – говорю я. – Они дети. Твои дети. Они ничего не сделали, чтобы заслужить такое.
– Ты просто не понимаешь, Джо.
Хлоя кричит, а я ору ей, чтобы она легла на пол и положила рядом Эви. В этот момент я вижу
Я бросаюсь вперед, хватаю ружье и направляю на него.
– Открой ворота, Ричард.
Ричард громко стонет.
– Не стреляй в меня! Джоанн! Пожалуйста, послушай!
– Открой ворота!
– Я люблю тебя, Джо! Это Хлою я пытался остановить! Не тебя! Я люблю тебя!
Господи, лучше бы он прекратил. Это невыносимо.
– Открой ворота, или я застрелю тебя.
Внезапно ружье вырывают у меня из рук. Я оборачиваюсь и вижу рядом Хлою. Ее лицо выглядит как маска.
– Что ты делаешь?
Но она не смотрит на меня.
Она достает что-то из заднего кармана.
– Эй, пап?
Он поднимает голову и смотрит умоляющим взглядом.
– Я никогда не говорил ей…
– Посмотри на это, пап!
Ричард останавливает на ней взгляд.
– Зачем ты приехала? Почему не оставила нас в покое?
– Хочешь знать зачем? Вот! Возьми! Посмотри! – Хлоя размахивает фотографией Софи у него перед глазами. Он трясущимися руками берет ее.
