– Желаем вам удачи с переездом, – произнес Холмс, не торопясь отвечать на его вопрос. – Мистер Уитекер, у меня с собой есть флакон духов, которые я никак не могу распознать. Не могли бы вы посмотреть?
– О, конечно. Буду рад вам помочь. Где же духи?
– Вот они. – С этими словами Холмс вынул из кармана и поставил на прилавок голубой флакон.
Стоило старику взять в руки флакон, как его глаза расширились.
– Прошу вас, мне очень интересно ваше мнение, – подбодрил его Шерлок.
– Я… я… – залопотал старик.
Холмс протянул руку к флакону, и его пальцы легли на пульверизатор.
– Позвольте вам помочь, – начал было он, но старик оттолкнул его руку и бросился назад, в коридор.
– В чем дело? – спросил Уотсон.
– Уберите от меня этот флакон! – завопил Уитекер.
– Почему?
Парфюмер схватил большую коробку и бросил ее в сыщика. Коробка попала ему по руке, флакон упал и разбился. Холмс и Уотсон закрыли лица, краем глаза заметив, как хозяин лавки скрывается в конце коридора. Уотсон бросился было за ним, но Холмс остановил его. За прилавком сыщик увидел фотографию Уитекера, с которой на него смотрело еще одно знакомое лицо.
– Бросьте, Уотсон, нам нельзя терять ни минуты! – крикнул Холмс.
– И куда мы сейчас направляемся? – спросил Уотсон, как только они выбрались из лавки со смертельно ядовитыми испарениями.
Холмс протянул другу фотографию и указал на второго человека, изображенного на ней.
– Кто это? – спросил Уотсон.
Холмс вынул из кармана вторую фотографию, которую взял с туалетного столика Дезире, и показал на мужчину на ней.
– Это ее отец, – сказал он. – Мы должны немедленно его разыскать.
Они подозвали кэб и назвали адрес мистера Андервуда в Камдене. Подъехав к дому, они увидели, как из него торопливо выходит мистер Мортимер. Пока он спускался по ступеням, вслед ему неслись гневные крики: «И не смейте показывать сюда носа!»
– Мистер Мортимер!
– А, мистер Холмс. Простите, я вас не заметил.
– Что тут происходит?
– Эверет. Даже сейчас, перед лицом смерти дочери, его сердце переполнено ненавистью ко мне.
– Ненавистью к вам?
– О да, горячей ненавистью. Он так долго старался разлучить нас с Дезире. И теперь его желание сбылось, но какой ценой!
– Мы собираемся с ним поговорить, – сказал Холмс.
– Тогда я желаю вам большей удачи, чем была у меня, – ответил Мортимер и отправился прочь.
Холмс и Уотсон поднялись по лестнице и постучали. Им открыл молодой крепкий человек со светлыми волосами.
– Что вам угодно? – спросил он.
– Я – Шерлок Холмс, а это – доктор Уотсон. Мы расследуем смерть вашей сестры, и я хотел бы поговорить с вами и вашим отцом незамедлительно.
Молодой человек внимательно посмотрел на детектива и его спутника, прежде чем открыть дверь и пригласить их войти. Их проводили в маленькую гостиную, где к ним вскоре присоединился высокий грузный мужчина с седыми редеющими волосами.
– Мистер Андервуд?
– Да, чего вы хотите? – рявкнул тот в ответ.
– Поговорить с вами о вашей дочери и мистере Мортимере.
– О Мортимере? Этом негодяе? – взревел он. – Да он разрушил нашу семью!
– Вы должны понимать, он подозревается в убийстве вашей дочери… Любая информация, которой вы могли бы с нами поделиться, была бы крайне полезной, – произнес Холмс.
– Тогда я могу уверить вас, что убийца – он.
– Почему вы в этом так уверены?
– Он убивает все, к чему прикасается.
– Что вы имеете в виду? – уточнил Холмс.
Мужчина опустил голову:
– Они должны были скоро пожениться, и это был бы порочный союз. Этот человек обесчестил мою дочь!
– Она была беременна? – спросил Холмс.
Старший Андервуд молча сверлил Холмса и Уотсона взглядом, а его сын не мог усидеть на своем месте.
– Да, – наконец раздался голос Джеймса Андервуда.
– Сын! – сверкнул глазами Эверет.
– Они и так узнают! – крикнул ему Джеймс.
– Нам ничего не надо узнавать, я и так это знал. Это было видно, еще когда я осматривал ее тело, и то, как это сказал ваш отец, наводит меня на мысль, что и он об этом знал, но не одобрял, – высказался Холмс.
В глазах Андервуда горело адское пламя, но он взял себя в руки и умерил свой тон.
– Да, это так. Моя Дезире ждала ребенка. И только поэтому они собирались пожениться. Я сказал ей, что буду счастлив отослать ее, чтобы она спокойно избавилась от ребенка, а всем сообщу, что она уехала на длительный отдых. Какое-то время она размышляла над моим предложением, но этот негодяй заставил ее передумать. Потом, как я понимаю, он одумался, только вместо того, чтобы отпустить, он ее отравил.
– Мистер Андервуд, вы знаете парфюмера мистера Уитекера с Брик-лейн? – спросил Холмс.
– Нет, в жизни не слышал об этом человеке. Что у меня общего с парфюмерами?
– Интересно, – протянул Холмс. – А как вы тогда объясните вот это? – Он положил перед Андервудом их совместную с Уитекером фотографию.
Но не успел тот сказать и слова, как откуда-то из глубины квартиры послышался шум.
В комнату вбежал мужчина:
– Они напали на след, Эверет, я уезжаю из города.
– О, мистер Уитекер, как мило с вашей стороны присоединиться к нам, – приветствовал его Холмс.
Потрясенный парфюмер совсем не ожидал увидеть перед собой только что побывавших у него людей.
