— На моей репутации это тоже сказалось бы, — задумчиво кивнул врач, распаковывая кейсы и раскладывая медицинские инструменты. — Не волнуйся, операция достаточно простая. Удалить остатки активного биогеля, вычистить раны и раскупорить сосуды, после чего все нормально сшить. Работы немного даже по полевым меркам… Начнем с обезболивающего. Общую анестезию я тебе делать не буду, слишком много лекарства понадобится, поэтому обойдемся спинальной, ты будешь в сознании, но ничего не почувствуешь… Если зрелище будет неприятным, можешь отвернуться, — еще раз добродушно улыбнувшись, сообщил доктор. Рейвен, которой ничего другого не оставалось, вздохнула и кивнула. Ожидая, пока начнет действовать анестезия, он обработал ногу антисептиком и накрыл стерильной салфеткой, оставив открытым только операционное поле. Проверил чувствительность, засек время на часах, и операция началась.
Кем бы этот человек ни был, но хирургом он был первоклассным, даже в подобных условиях сумев не только оборудовать себе вполне функциональное рабочее место, но и явно обладая огромным талантом к этому делу. Поначалу с опаской наблюдая за его руками, Рейвен постепенно успокоилась и подумала, что хирургу такого уровня место в центральных городских больницах для представителей высших слоев общества. Он работал быстро, четкими выверенными движениями, успевая при этом раздавать указания «подай и принеси» Энтри, спрашивать Рейвен о самочувствии и о себе рассказывать, оказавшись на редкость болтливым человеком. Пока шла операция, он не замолкал ни на минуту, вероятно, искренне радуясь общению с человеком, равным ему, которому не нужно, как ребенку, упрощать фразы и объяснять их значение.
Оказалось, что зовут его Ассар Нокди, и он действительно не имеет никакого прямого отношения к этому племени, оказавшись у них случайно. Причиной всему были его жажда наживы и поиск легких денег. Родом из весьма обеспеченной семьи, получил два высших медицинских образования, имел частную практику, но ввязался в незаконный оборот наркотиков и в один момент все потерял. Синтезировать новые типы наркотиков в собственной лаборатории, используя в качестве основы современные обезболивающие средства казалось ему куда более интересным и прибыльным делом, чем ежедневные приемы, операции и обходы. Дела шли в гору, пока в итоге не оказалось, что своими наработками и сбытом уже готовой продукции через подпольных дельцов перешел дорогу нескольким весьма влиятельным преступным организациям, каждая из которых решила, что пора успокоить активного новичка.
В этом столкновении ему не помогли ни семья, узнавшая чем он занимается и отвернувшаяся от него, ни закон. Потерял все, что имел и едва ускользнул от расправы, на последние деньги выкупив место в конвое, отправляющимся по маршруту чуть ли не через весь сектор. За городскими стенами его преследователи уже не имели никакой власти, но он быстро понял, как заблуждался, надеясь на спасение, поскольку Пустоши оказались местом куда более жестоким и опасным, чем то, откуда сбежал. Конвой, не успевший пройти и четверти пути, уничтожили налетчики, безжалостно вырезав почти всех. Ему чудом удалось спастись, благодаря умениям хирурга, успешно прооперировав нескольких раненых налетчиков. Его оставили в банде в качестве врача, пока самих налетчиков не перебила сводная группа искателей, нанятых главой небольшого анклава по соседству, которому надоели постоянно терроризирующие торговые пути разбойники. Ему снова повезло, поскольку пленников искатели не трогали, а опытные врачи, которые в полевых условиях могут помочь с тяжелыми ранениями, всегда нужны, поэтому искатели взяли его с собой.
Таким образом Ассар попал на Болота с группой, решившей попытать счастья, но, к его большому сожалению, безуспешно. Искателей уничтожили местные твари, перебив и сожрав практически всех, выжить удалось только нескольким бойцам, но без необходимого снаряжения и оружия, утерянного в бою, шансов продержаться в Болотах у них не было. В итоге уцелевшие бросили Ассара, как самого неподготовленного и слабого бойца, заботясь о собственном выживании.
Его, уже умирающего, подобрали охотники этого племени, посчитав заблудившимся работником из шестого лагеря, но когда правда открылась, то Ассару удалось их убедить не бросать его снова в Болотах. Лекарь из него был гораздо лучше, чем тот старый сумасшедший в цветастом костюме, который из всех врачебных практик знал только благовония и жутковатые пляски с бубном, якобы изгоняющие из больных злых духов. Пользуясь тем, что племя торговало с проходящими через Болота караванами, он уговорил дикарей выменять все необходимое для врачебной практики и теперь помогал не только этому племени, но еще и нескольким соседним. Вот только местные тоже понимали, какое сокровище, как он сам выразился, оказалось у них в руках, а потому стерегли и никуда не выпускали без сопровождения, так что возможности вернуться к благам цивилизации у Ассара не было. Новым домом для него стали эти древние подземные казематы, а новой семьей — племя мутантов.
