Девушки сразу поняли, что приближаются к лагерю, поскольку изменился рельеф местности, древние развалины заменили скальные холмы, поднимавшиеся высоко над уровнем топей, старая городская застройка утопала в их склонах, постепенно исчезая в нагромождении каменных обломков, словно впаянных в них. Холмы возвышались сплошной грядой, ограждая от топей небольшой участок поверхности, но подняться на них даже без альпинистского снаряжения особой проблемы не представляло. И только с их вершины можно было разглядеть раскинутый внизу лагерь.
С такой высоты было видно, что холмы образовывали настоящую стену вокруг глубокой ложбины, расположенной гораздо ниже уровня топей, может быть, даже на уровне болотного дна, так что с одной стороны склоны были гораздо длиннее и круче. Долина имела форму круга диаметром в несколько километров, окруженного холмами, но самое удивительное, что на картах ничего подобного отмечено не было. Если верить тем картам Волчка, то на этом месте не было ничего, кроме густых старых развалин, а сам район помечался как потенциально опасный из-за постоянной сейсмической активности.
— Почему я не удивлена? — прокомментировала ситуацию наемница, сверяясь со своими картами и тяжело вздыхая. То, что ей продали как «одни из самых точных и с последними обновлениями», на деле по большей части оказалось бесполезным мусором. Конечно, нельзя не учитывать и тот факт, что они находились на большом отдалении от проходивших через Болота караванных маршрутов, мест разработки полезных ископаемых и любых поселений, поэтому информация об этих территориях раньше никакого значения не имела. И все же, любой разведывательный спутник не мог пропустить подобное, обязательно бы отметив такую ландшафтную аномалию, пролетая над этим участком.
И в самом центре этой долины стоял экспедиционный лагерь, выглядевший так, словно люди покинули его совсем недавно. Явных следов разрушений и боев не было, только правильная геометрическая форма укреплений и фортификаций, закрывавших длинные корпуса. Рейвен сразу оценила масштабы, вспоминая полевые лагеря, в которых сама когда-то побывала. Даже по самым приблизительным оценкам здесь могли разместиться несколько тысяч человек работников и охраны, не считая вспомогательных дроидов.
— Что-то незаметно следов разрушений, — тоже добавила Волчок, когда они стояли на вершине холма, разглядывая с помощью визоров остатки лагеря, — хотя с такого расстояния слишком много не увидишь, разрешения не хватает.
— И что они вообще здесь делали, тоже не особо понятно, — согласилась Рейвен, — на разработки не похоже, а если лаборатория, то какой смысл ее здесь устанавливать…
— Пока сами туда не спустимся, не узнаем, — уточнила Волчок, вздохнув. — Надо двигаться. Вокруг затишье, надо этим воспользоваться…
Девушки осторожно спускались по крутому склону, держа оружие наготове, но вокруг ничего не происходило — голые камни, покой которых даже ветер не тревожил. Зная, что ничего хорошего ждать от тишины и спокойствия в этих местах нельзя, они с каждым шагом напрягались все больше, ожидая нападения в любой момент, но лагерь оставался таким же пустым и безмолвным, как выглядел с высоты холма. Только в непосредственной близости стали заметны моменты, которые не вписывались в картину просто временно оставленного лагеря, вроде распахнутых настежь ворот, в которых застрял бронетранспортер, не сумевший правильно вписаться в поворот и врезавшийся в одну из стоек ворот. Волчок предложила обойти проезд через помещение контрольно-пропускного пункта, и там они нашли первые трупы. Иссушенные тела, застывшие в тех же позах, в каких находились в последний момент своей жизни, их просто захлестнуло смертоносной волной.
— Как на кладбище, — по внутренней связи сказала Волчок, выходя во внутренний двор, где, безвольно опустив руки, стояли на своих постах отключившиеся боевые костюмы с мертвыми солдатами внутри. Грузовики и боевая техника застыли возле боксов, а рядом с ними лежали тела техников, тоже не успевшие ничего сделать. Девушки осторожно прошли по бетонированному плацу, на котором неожиданная и быстрая смерть настигла весь гарнизон в момент построения — солдаты в отключившихся боевых костюмах все так же стояли ровными шеренгами. Жутко было идти мимо трехметровых металлических фигур, зная, что внутри все еще подключенные к нейроинтерфейсу трупы.
— С чего начнем поиски? — поинтересовалась Волчок, когда они подошли к неподвижному грузовому шагоходу, застывшему в позиции для подхвата тяжелого контейнера, лежавшего на земле в паре шагов от него.
— Нам нужен архив, — сразу сказала Рейвен, лучше остальных разбиравшаяся в административных структурах, — там должны быть все основные сведения о том, что здесь происходило. И лабораторный блок. Все исследования велись там, и могла остаться очень важная информация о том, ради чего устроен лагерь. Нужно искать штаб, это либо центральное здание, либо одно из ближайших к нему. Да… В лабораториях и в штабе должна быть самая лучшая охрана. Как бы там автоматизированных систем не сохранилось…
