— Долго, да и Шлюз я пока покидать не буду. — Мрак качнул головой. — Очереди, бумажки, процент сверху. Лучше поискать здесь.
Вектор понимал. В Шлюзе работа находила того, кто знал, где её искать.
— Куда двигаем?
— Триал.
— Почему?
— Старшего там знаю, подкинет стоящей работы.
— Как искать?
Мрак стряхнул пепел.
— Разделимся. Я к караванщикам, ты к техникам. Иногда кому-то нужны лишние стволы в дорогу.
Вектор молча кивнул. Здесь дороги пересекались, и если кто-то искал охрану, достаточно было просто слушать.
Он направился к ремонтным боксам, где суета не прекращалась. Кого-то ждали техосмотры, кто-то менял покрышки, дальше по рядам перегружали боеприпасы. Машины здесь не стояли без дела, каждая готовилась к выходу, а значит, где-то поблизости могли найтись и те, кому требовалась защита.
— Эй, парень!
Он обернулся. Из-под капота одного из грузовиков высунулся старый техник, морщинистый, с чёрными от масла руками.
— Ты ж с тем здоровяком, а?
— С Мраком — подтвердил Вектор.
Техник крякнул, вытирая руки тряпкой.
— Ваш броневик не в рейд, случаем?
Вектор напрягся. Работа нашлась быстрее, чем он рассчитывал.
— Зависит от рейда.
Техник кивнул в сторону большого грузовика, который стоял неподалёку.
— Машина идёт в Триал, барыге не нравится состав машины охраны. Трое, один из них вообще вчерашний пьяница. Говорит нужны ещё стволы, если кто-то хочет вписаться.
Вектор задумался. Совпадение удачное.
— С кем говорить?
Техник махнул рукой на кабину грузовика.
— С Вергилом. Это его машина.
Мрак уже ждал у капота броневика, когда Вектор вернулся.
— Нашёл?
— Нашёл.
В глазах напарника промелькнул лёгкий интерес.
— Кто ведёт?
— Какой-то Вергил. Говорит, охрана слабая, хочет добавить стволов.
Мрак оттолкнулся от капота.
— Пошли смотреть.
Они приблизились к грузовику — массивному, тяжёлому, с усиленной кабиной и слоями защитной краски, скрывающей следы прежних рейдов. В паре метров стоял водитель — невысокий, жилистый, с проседью на висках, в изношенной рабочей куртке. Он наблюдал за механиками, но, заметив их, тут же перевёл взгляд.
— Вы по делу? — голос сухой, без лишних эмоций.
Мрак кивнул.
— Ты Вергил?
— Он самый.
— Нам сказали, что ищешь стволы.
Вергил оценивающе посмотрел на них.
— Опыт есть?
— Достаточно.
Вергил скользнул взглядом по броневику, потом кивнул.
— Машина твоя?
— Наша.
— Хорошо. Оплата стандартная, как для прикрытия. Если дорога будет чистой — половина, это семь монет. Будут проблемы — боевые, это двадцать. Через час выходим, ага?
Вергил протянул руку.
— Договорились.
Караванщик пожал её, соглашаясь. Условия стандартные, торговаться смысла не было.
Мрак затянул ремень плотнее, проверяя посадку, затем быстро пробежался взглядом по панели. Давление в баллоне в пределах нормы, камера нагнетания вышла на рабочую температуру. Машина была готова.
Вектор сидел рядом, покручивая тангенту рации, уже настроенной на общий канал.
Вергил проверял стяжки на кузове, лениво препираясь с механиком по поводу груза, а неподалёку экипаж багги разбирал боекомплект, проверяя магазины и перебирая патроны.
Выход был назначен через час, но по факту всё уже решилось.
Маршрут утверждён, состав колонны определён, менять расстановку в последний момент никто не собирался. Караван получился небольшим: тяжёлый грузовик в центре, их броневик в авангарде и манёвренная багги в арьергарде.
Вергилу не нравилась багги — он считал её слишком хлипкой для прохвата, Шкряпа, старший, уверял, “всё будет пучком”.
Изначально предполагалось, что багги пойдёт впереди, Мрак на это только усмехнулся.
— Брони у неё нет — спокойно сказал он. — Любая шальная пуля — и минус ствол.
Вергил спорить не стал. В итоге багги переместили в хвост, а броневик вышел вперёд, формируя авангард.
Теперь колонна выглядела логичнее: спереди их машина, прикрывающая караван от возможной атаки, в центре тяжёлый грузовик, основной объект сопровождения, а позади багги, способная в случае опасности прикрыть тыл или зайти во фланг.
Мрак ещё раз проверил ремни, затем взглянул на Вектора.
— Готов?
Тот лишь кивнул, пристёгиваясь плотнее.
— Тогда поехали.
Индикаторы вспыхнули мягким светом, Мрак нажал кнопку запуска. Раздался глухой рык, затем мощный выброс газа из выхлопных труб.
Машина содрогнулась, тут же стабилизировалась, давление выровнялось, двигатель вышел на рабочий режим.
— Проверка связи — раздался голос Вергила в эфире.
Вектор, не торопясь, поднёс тангенту ко рту.
— Приём, связь чистая.
— Принято. Груз готов, выдвигаемся.
Колёса тяжело провернулись, сминая оседающий слой пыли. Караван начал движение, набирая ход.
Сначала держали скорость в пределах тридцати километров в час — достаточно, чтобы не терять темпа, и не подставлять уязвимые места под случайный выстрел.
Шлюз постепенно растворялся позади, скрываясь в дрожащем мареве жары. Вперёд уходила дорога — серая, разбитая, твёрдая, словно кость старого великана.
Они снова шли в пустошь.
