– Несомненно, но твой дядя прав в том, что время для войны пока еще не настало. Племена агонов слишком слабы и разрозненны. Нужно набраться сил, а уж потом нападать на льуку. И Вольу сможет нам в этом помочь, если останется на своем месте.
После долгих обсуждений они составили план. Будет объявлено, что Вольу передумал и отказался от намерений жениться на Тэре, потому что союз с Дара слишком рискован. Он оставался во главе Слиюса-Ки, а Тэре и Таквалу позволял уйти и взять с собой тех воинов, что верили в успех союза. Ушедшие собирались основать новый лагерь, еще дальше от глаз танов льуку и их воздушных патрулей.
– Куда мы отправимся? – спросила Тэра.
– Очень далеко, – ответил Таквал. – На восток, дойдем до самого Края Света. Боюсь только, условия в тех горах более суровые, чем здесь.
– Ничего, вместе мы справимся, – заверила его Тэра. – Я теперь даже мочу пить не боюсь, а что может быть хуже?
– С чего вы взяли, что я сохраню вашу тайну? – осведомился Вольу, как только у него изо рта вынули кляп.
– Сохраните, если хотите жить, – отозвалась Тэра. – Очевидно, жизнь – и, возможно, власть, – единственное, что вы боитесь потерять. Если доложите о нас льуку, то вина ляжет на вас. Кудьу не сможет больше доверять вам, узнав, что ваша собственная сестра и племянник взбунтовались, а вы оказались настолько беспомощны, что не смогли их остановить. Того и гляди решит, что вы тоже в сговоре с мятежниками.
Вольу продолжал злобно смотреть на нее, но ничего не сказал.
– Даже если Кудьу не станет вас винить, – продолжала Тэра, – то свой собственный народ точно не простит. Не забывайте, Соулийян уважают не меньше вас. Если мы уйдем с ее благословения, а потом нас сцапают льуку, никто не поверит вашим сказкам о том, что боги, дескать, были к нам неблагосклонны.
Ухмылка на лице Вольу померкла.
– Поэтому вам выгоднее хранить нашу тайну, – заключила девушка.
– Подготовка к восстанию не сможет долго оставаться тайной! – возразил Вольу. – Рано или поздно льуку обо всем узнают.
– Но к тому времени мы будем готовы с ними сразиться, – ответила Тэра. – Взгляните на это вот с какой стороны: чем дольше вы храните наш секрет, тем сильнее мы станем и тем выше шансы восстания на успех. Когда мы победим, вы тоже станете героем и получите больше власти, чем имеете сейчас, выполняя роль пастушьего пса льуку. Я знаю, что воин из вас никудышный, но вы наверняка мечтаете стать для агонов истинным пэкьу и слышать свое имя в песнях и легендах, рискуя при этом как можно меньшим.
Метод кнута и пряника сработал. Вольу поглазел на нее еще немного, после чего сдержанно кивнул.
Воины, пожелавшие отправиться с Таквалом и Тэрой в долгое путешествие к заливу, где стояли корабли Дара, собрались на берегу. Вольу вышел к ним и выплеснул на землю кьоффир, пожелав счастливого пути.
Уходившие не брали с собой длинношерстных коров и овец – в пустыне большинство животных не выжило бы.
Поэтому соплеменники легче переживали их уход. Сторонники Таквала приобрели в обмен на свои стада и отары у оставшихся наро и наро-вотанов оружие, сушеное мясо, сыр и короткошерстных коров. В результате и те, кто оставались, и те, кто уходили, считали, что выиграли от сделки: одни получили богатство, а другие – надежду.
– Мне бы и в голову не пришло поставить своему дяде такие условия, – заметил Таквал. – Да и мне самому никто из агонов тоже не предложил бы подобную сделку.
– Если мы хотим добиться цели, нам обоим предстоит учиться мыслить по-новому, – ответила Тэра.
– Понимаю. Я до сих пор не свыкся с мыслью, что мы не убили этого мерзавца. Но ты была права. Так действительно безопаснее. Он полезнее для нас живым. Льуку привыкли полагаться на него, как на сторожевого пса. Если Вольу вдруг не начнет лаять, льуку сразу заподозрят, что готовится восстание.
– С такими, как твой дядя, проще торговаться, – сказала Тэра, – потому что эти люди думают только о себе. – Она крепко взяла Таквала за руку. – Мы же думаем о большем. В этом наша слабость и наша сила.
Вереница воинов двинулась в путь на запад. Таквал, Тэра, Соулийян и их ближайшие соратники водрузились на двух гаринафинов – подарок от внезапно расщедрившегося Вольу, которому не терпелось поскорее выставить родных из Слиюса-Ки, – и полетели вперед, к кораблям Дара.
Решение затопить суда далось нелегко, но в конце концов все согласились, что иного выхода нет. Строительство лагеря на востоке не позволило бы полноценно ухаживать за кораблями; просто бросить их тоже было нельзя – льуку могли заметить. С судов вынесли все необходимое, разобрали часть конструкций, которые можно было использовать впоследствии. Моряки молча попрощались с «Прогоняющей скорбь» и прочими, и адмирал Миту Росо, не сдерживая слез, приказал Нмэджи Гону и другим капитанам поджечь корабли. А Тэра так и вовсе рыдала. Вплоть до того момента она в глубине души еще надеялась на скорое возвращение в Дара. Но сожжение кораблей напомнило ей о данных обещаниях. Она обязана выполнить здесь все, что наметила.
– Вспоминаешь семью? – спросил Таквал, обнимая невесту за плечи.
