Кому же пришло в голову создать эту по-детски игрушечную и утонченную, но одновременно кропотливо сработанную и по-взрослому продуманную копию Дара?
На рассвете роса повисла на кончиках травы, а восходящее солнце отбрасывало длинные тени, в которых влажные цветочные лепестки сверкали еще ярче, на короткое время приобретая золотистый отблеск. Посередине самого крупного камня, имевшего форму Большого острова, располагался прудик – уменьшенная копия озера Тутутика. В этом пруду водились разноцветные карпы, длиной и изяществом плавников способные тягаться с легендарными диранами. Самый крупный золотой карп неторопливо, торжественно описывал круги, словно подражая памятным прогулкам императора Мапидэрэ.
У пруда приземлились два крупных ворона, черный и белый. Птицы поглядели в воду, где рябь разбила отражение восходящего солнца на тысячу осколков. Золотой карп подплыл к ним и начал пускать у поверхности пузыри. Вороны закаркали в ответ, и со стороны могло показаться, будто они общаются с рыбой.
– Сестрица, что творится с твоей подопечной? Она целыми днями рисует и поет, вышивает, сочиняет логографические загадки, бренчит на цитре, играет на флейте, ходит по театрам и посвящает стихи любимым актерам…
– …занимается каллиграфией и трудится в этом нелепом саду, заглядывает в новые кабаки, торгуется, покупая безделушки на рынке, хлещет пиво на гулянках, сплетничает о мальчишках и читает романтические сказки…
– Рапа и Кана, все это – непременные атрибуты жизни богатой девушки.
– Но, Тутутика, она ведь не просто богатая девушка! Как насчет обучения военному делу? Политике? Ее талантам требуется огранка, чтобы она могла служить Дара. Гин Мадзоти в ее возрасте уже подняла восстание против Мапидэрэ…
– …а Дзоми Кидосу отличилась на Великой экзаменации…
– По-вашему, каждый непременно должен заниматься политикой и войной? Разве жизнь рифовой креветки менее прекрасна, чем у величественного крубена? Моя подопечная ищет в жизни красоту; почему же это не может быть ее призванием?
– Красота, красота, красота! Ты другие слова знаешь? Грядет война! По условиям мирного договора с льуку Дара осталось платить дань всего два года!
– Сестры, красота – моя вотчина. Тем более у вас есть свой подопечный, и уж он-то ни о чем, кроме войны и политики, не думает. А я согласна с Киджи: нельзя считать, что война – единственный выход, и стремиться к исполнению выдуманного пророчества. Сколько ни каркайте, меня вам все равно не переубедить. Я буду наставлять девушку так, как мне угодно, а вы делайте что хотите с ее братом.
– Сестрица, ты допускаешь большую ошибку. Искусство не поможет избежать войны, а красота не устоит перед дождем из копий.
Посреди цветущего моря, в окружении миниатюрных островов, стояла необычная хижина. Ее цилиндрическая форма напоминала ножку гигантского гриба, но наверху вместо шляпки-зонтика высилась тонкая труба, согнутая посередине, как рука в локте. Если залезть в горизонтальную часть трубы, как это любили делать садовые белки, можно было увидеть на сгибе огромное зеркало, направленное таким образом, чтобы отражать свет внутрь хижины.
