Чуть поодаль, за кольцом часовых, лежали связанные пленники, а еще дальше спали гаринафины: самка и самец. Первая была уже настолько стара, что не могла извергать огонь – потеряла клык, которым гаринафины выбивают искры для воспламенения. Второму же зверю, напротив, еще слишком юному, пока не хватало сил целый день проводить в воздухе. Ему требовался регулярный отдых. Этим двум животным, как и их спутникам-людям, не доверили участвовать в славной охоте на беглецов.
Танто тихо ругался, глядя на пьющих у костра льуку.
– Вот доберусь до них и сделаю из черепушки Тоофа ночной горшок…
– Тихо, – шепнула Сатаари. – Чем меньше болтаешь, тем лучше.
– Чего это ты такая спокойная? – возмутился мальчик. – Даже не злишься на них. Они ведь нас предали.
– Ну разозлюсь я, и чем это нам поможет? – Сатаари была так крепко связана, что смогла пошевелить лишь пальцами ног. – Лучше закрой глаза и отдыхай. Впереди еще долгий путь.
Танто вздохнул и зажмурился, думая о родителях. Мальчик уснул, молясь богам об их спасении.
Тооф и Радия опустились перед ним на колени. Еще чуть-чуть, и сладкая месть свершится.
Танто занес боевую палицу над дрожащими предателями, отождествляя себя с героями древних легенд. Он собирался стать таким же, как они, одолеть всех врагов на своем пути и утешить духов погибших в долине Кири друзей и родных…
И тут кто-то пнул его под ребра.
– Ай! – воскликнул Танто и проснулся.
– Живее! – прошептал его брат. – Мы отправляемся!
– Что? Куда?
Но времени на ответы не было. Весь лагерь тихо бурлил. Пьяные стражники льуку мертвым сном спали у костра. Дети мчались к гаринафинам, где их по одному пристегивали Радзутана и Сатаари.
А еще им помогали двое взрослых… Тооф и Радия.
Танто с рыком бросился к Тоофу. Мужчина смотрел в другую сторону и не успел отреагировать, когда мальчик сильно пнул его ногой под зад. Тооф со стоном повалился на промерзлую землю, больно ударившись лицом.
Малыш хотел продолжить нападение, но Сатаари крепко схватила его сзади.
– Прекрати! Тихо! Он помогает нам бежать.
– Что?
«Неужели я еще сплю?»
– Потом объясню! – прошептала шаманка.
Сатаари усадила Танто на меньшего гаринафина, а Радия пристегнула его к сетке.
– Не брыкайся, а то гаринафина напугаешь, – сказала женщина-льуку.
Мальчик растерянно наблюдал, как Тооф вскочил и помчался к голове взволновавшегося, готового уже закричать животного. Нападение Танто на Тоофа насторожило гаринафина, заставило зверя подумать, что что-то не так. Стоит ему зареветь, как стражники наверняка проснутся.
Все затаили дыхание.
Тооф погладил гаринафина по носу, ласково что-то приговаривая, и животное успокоилось.
Через несколько минут все дети оказались пристегнуты. Сатаари уселась в седло старой самки, а Радзутана забрался на юного гаринафина.
– Понятия не имею, что делать, – признался побледневший Радзутана.
– Из меня тоже не ахти какая наездница, – ответила Сатаари. – Но убиться не должна… наверное. Надеюсь, ваш зверь просто будет следовать за моим.
Тооф и Радия остались на земле.
Танто молча наблюдал за ними. Сейчас они почему-то показались ему совсем другими людьми, куда более непростыми. Он задумался, сможет ли когда-нибудь узнать, что на самом деле у них на душе.
– Уверены, что хотите остаться? – спросила Сатаари.
Тооф и Радия кивнули.
– Если мы тоже исчезнем, покарают наши семьи на севере, – ответила Радия. – А так у нас будет шанс оправдаться.
– Но у вас почти нет провизии, – заметила шаманка. – Давайте хоть немного вяленого мяса вам оставлю.
– Не надо, – отказался Тооф. – Будем охотиться на чернобрюхих зайцев; если придется, выкопаем из-под снега полевок. А у вас на солончаках каждая крошка будет на счету.
Сатаари согласно кивнула. Простого «спасибо» не хватило бы, чтобы выразить благодарность двум танам льуку, поэтому она не сказала вообще ничего. Стукнув коленями по спине старого гаринафина, женщина скомандовала животному взлетать.
– Эта самка недостаточно выспалась, – напоследок предупредил Тооф. – Не гони ее слишком сильно. Постарайтесь приземлиться до восхода солнца.
– По-моему, за животных ты переживаешь сильнее, чем за людей, – поддразнила Сатаари Тоофа.
Тот усмехнулся и отошел к Радии.
Гаринафины поднялись в воздух. Сатаари осторожно направляла пятками своего зверя, пока самка не взяла курс строго на восток. Другой гаринафин, совсем еще подросток, просто следовал за ней, не получая указаний от своего наездника. Все силы Радзутаны уходили на то, чтобы удержаться в седле.
Убаюканные мыслями о свободе и ритмичным покачиванием гаринафина, Танто и другие дети быстро уснули.
Тооф и Радия провожали глазами гаринафинов, пока те не исчезли в ночном небе. Затем они переглянулись.
– Не знаю, правильно ли мы поступили, – произнес Тооф. – Таквал и Тэра, наверное, нас теперь ненавидят.
– Иначе было никак, – ответила Радия. – С детьми им было бы не скрыться от Кудьу. Жаль только, что не удалось еще их разгрузить. Но мы хотя бы отвлекли преследователей на полдня. Тут каждая секунда на счету.
