– Ингредиенты – это еще далеко не все, – сурово отрезала эксперт. – Мастерство повара способно придать аристократизм крестьянским продуктам, так же как образование возносит простой обывательский ум на незыблемые высоты. Неужели вы прослушали поучительную лекцию помощницы повара… как там ее, Одуванчик? – Знатная дама не сразу вспомнила достаточно простое имя молодой поварихи. – Да в этом же весь Гинпен! Итак, подведем итоги. Оценивая работу повара Мати Фи и ее команды, скажу следующее: мы были одарены пищей, позаимствованной со стола богов.
Для «Алхимического чудища» «Великолепная ваза» заказала целую корзину карпов. Теперь на дне соломенной корзины скрючился только один. Его чешуя блестела золотом в косых лучах послеполуденного солнца.
Адюанская девушка на Храмовой площади щурилась, надеясь, что команда «Вазы» снова порадует ее горловым пением. На шее у нее было ожерелье из акульих зубов, поблескивавшее, когда она приподнималась на цыпочки, чтобы лучше разглядеть сцену.
– А, сестрица! Рад тебя видеть.
– И тебе привет, Тацзу.
– Кого-нибудь еще ждать? Посмотрим… Наш соколик-переросток Киджи не явится: пригорюнился из-за того, что льуку его больше не любят. Старый черепашонок Луто уплыл развлекаться с девами агонов. Остаются воронятки Кана и Рапа, которые даже со своей ручной смертной Джиа разобраться не могут, что уж говорить о других делах. Руфидзо, мой миролюбивый пернатый братишка, постоянно порывается всех спасать, да вот только никому в итоге не поможет. Кто еще у нас остается? Кровожадный Фитовэо, волчок в собачьей шкуре… Тутутику ее любимая принцесса только что в коровьем пузыре сварила… И лишь я, Тацзу, самый красивый, умный, поразительный бог из всех, остаюсь трезв, когда весь мир захмелел…
– Голову бы тебе открутить. И никакие обещания нашим родителям меня не остановят…
– Фитовэо, не поддавайся на провокации. Ему же только в радость с тобой пререкаться. Кругом хаос, а ему весело. Просто не обращай внимания.
– Ладно, ладно, ладно. Буду паинькой. Как вам этот кулинарный поединок?
– Нам бы на пиру…
– …такие блюда.
– Сестрицы, вы же понимаете, что эта девчонка преувеличивает. С чего вдруг этому солнечному омлету быть лучше того, что приготовили на обычном очаге? Огонь есть огонь.
– Даже если и преувеличивает, истории, которыми она все приправляет, уж точно лучше, чем та застойная морская вода, которой ты из лености пользуешься вместо нормальной соли.
– Смотри, вот обижусь и такое тебе приготовлю на следующей пирушке, что мало не покажется!
– Ой, да больно нужны мне твои угощения.
– Хватит уже цапаться. Смотрите! Наша младшая сестренка давно так не улыбалась.
– Моя Фара побеждает, еще бы мне не улыбаться!
– Ты что-то сделала с этой рыбой? Мы ведь дали зарок не вмешиваться.
– Я не… хочу отвечать. К тому же Фара и зрителей приготовила не хуже, чем повара – еду.
– Лишний повод посетовать, что твоя подопечная тратит свои таланты попусту…
– …лучше бы занималась войной и политикой. Серьезными вещами!
