Ее перебил пронзительный свист; из трубы на крышке массивного черного котла повалил пар, выталкивая грузила. Мати при помощи Моты и Види длинной вилкой протолкнула еще несколько грузил в трубу, чтобы та оставалась замкнута.
– Давление в котелке можно регулировать при помощи грузил, блокирующих выпускной клапан. Благодаря повышенной температуре даже жесткое мясо и волокнистые овощи быстро становятся мягкими. Продукты в котелке готовятся быстрее и сохраняют больше вкуса, все равно как хаанские ученые благодаря конкурентной среде и постоянному давлению извне быстрее взрослеют и оттачивают свой ум.
Зрители и судьи активно закивали, одобряя столь высокую оценку своей культуры.
Рати тоже выглядела довольной. Она изобрела герметичный котелок в первую очередь для того, чтобы облегчить задачу своим постаревшим зубам, и никогда не думала, что он заинтересует других и уж тем более будет использован для олицетворения образовательной культуры Гинпена.
Кинри, помогавший толкать кресло пожилой дамы, был изумлен. Рати объясняла им с Одуванчиком принцип работы котелка, и устройство сие поразило воображение юноши. Но он ни за что бы не придумал таких ассоциаций, как его подруга. Чем больше он узнавал девушку, тем сильнее ею восхищался.
А Одуванчик между тем продолжала презентацию, сменив тон с ностальгического на профессиональный, лекторский:
– …Любому повару известно, что различные способы приготовления пищи – отваривание, обжаривание, припускание, запекание, приготовление на пару и так далее – отличаются способом нагрева ингредиентов. Продукты помещают в нагретую воду, масло, воздух, пар, под солнечные лучи, непосредственно в открытое пламя. Но, помимо древних кулинарных методов, унаследованных нами от предков, безусловно, существуют и иные. Подобно ученым из гинпенских лабораторий, продвигающим разнообразные новшества в промышленности, гинпенские повара также должны занимать главенствующие позиции во всем, что касается изобретений и передовых технологий. Вы уже видели, как сила солнца, некогда защитившая Хаан, может быть использована для услады вкуса. Но мы хотим наряду с этим показать новые искусные способы приготовления знакомых уже блюд, раскрыть новые вкусы, олицетворяющие уникальность Хаана.
Следом «Великолепная ваза» представила еще одни пельмени, отличающиеся от всех, что прежде доводилось видеть судьям. Начинку не завернули в тесто, как принято; тесто было приготовлено отдельными полосками, почти как лапша. Поверх слоя этой «толстой лапши» выложили шарики из свинины, зажаренные до хрустящей корочки, а сверху налили соуса из красного перца и кокоса.
Одуванчику пришлось долго убеждать Мати, столь гордящуюся своими пельменями, приготовить их таким образом. Пельменный суп был самым дешевым блюдом в меню «Великолепной вазы», и заказывали его в основном на первом этаже. Он не приносил ресторану особого дохода, но это не означало, что Мати готовила его спустя рукава. Она всегда старалась класть побольше начинки, чтобы не обидеть самых бедных клиентов. («Если приготовить по-моему, можно еще больше начинки положить и не волноваться, что не влезет» – такими словами Одуванчик убедила повариху попробовать непривычный кулинарный метод.)
– Это блюдо, оно называется «Наизнанку», представляет собой деконструкцию традиционных пельменей, – объясняла Одуванчик на главной сцене. Мота и Арона в нарядах имперских лаборантов задумчиво сидели напротив тарелок, увеличенное изображение которых демонстрировалось проектором. – Равно как мы изучаем природу вещей, разбирая целое на отдельные части – например, препарируем гаринафина, чтобы узнать его секреты, – так и это кушанье из лапши и фрикаделек в красном соусе позволяет с новой стороны взглянуть на наши любимые пельмени.
Финальным блюдом «Великолепной вазы» стало «Алхимическое чудище» – свежий карп, приправленный имбирем и луком-шалотом. Карп всегда был в меню «Вазы» и пользовался успехом у клиентов любого достатка. Хотя в прибрежном Гинпене предпочитали морскую рыбу, карп являл собой исключение. Среди студентов, мечтавших отличиться на Великой экзаменации, он считался символом удачи: по легенде карпы, которым удавалось подняться вверх по водопадам Руфидзо, превращались в диранов. Мати не была сведуща в науках, однако научилась выжигать на рыбе логограмму «мудрость», чтобы порадовать ученых клиентов.
На этот раз ей не пришлось ни жарить карпа, ни готовить его на пару́. Неделю назад Одуванчик подкинула Цветочной банде идею нового способа готовки, и те успели ее проработать. Сперва приправленную рыбу завязывали в мешочек из коровьего мочевого пузыря, откуда выкачивали воздух. Затем пузырь помещали на водяную баню, температура которой отслеживалась при помощи ртутной шкалы в стеклянной трубке и поддерживалась неизменной.
– Температурный контроль широко применяется при алхимических операциях в лабораториях, – сообщила Одуванчик, – а приготовление пищи в замкнутом водонепроницаемом мешке вдохновлено кухней льуку.
Услышав это, зрители насторожились; кое-кто принялся удивленно перешептываться.
