Кинри ощупал веревку-карту и посмотрел на разобранную тележку-самоходку. Напряг мозги.
– Карта-веревка и шнуры на осях олицетворяют одну и ту же информацию… – осторожно рассуждал юноша.
Рати внимательно слушала его:
– Так, продолжай.
– Это как два описания одной дороги на разных языках: устаревшем и современном. Одно говорит об уже проделанном пути, а другое – о том, что еще предстоит. На веревке маршрут отмечен засечками, для шнуров важно количество и направление оборотов вокруг оси. Нужно перевести с одного языка на другой… – Чем дольше он говорил, тем яснее представлял себе, что надо сделать, и тем увереннее становился. – Нужно считать карту-веревку и соотнести засечки с оборотами шнуров. Клинышки позволяют менять направление обмотки и движения колес. Число оборотов определяет дальность движения тележки!
– Соображаешь! – Рати хлопнула в ладоши. – Можно еще оставлять пустые петли и вовсе не обматывать шнуры вокруг осей, чтобы колеса некоторое время были неподвижны. А регулируя скорость падения песка в мачте, можно заставлять тележку ехать быстрее или медленнее. Пользуясь этими простейшими методами, можно задать набор операций, например: двигаться вперед до полного оборота колес, вернуться назад, повернуть направо, поездить взад-вперед и так далее. Весь маршрут, записанный на веревочной карте, можно перевести в последовательность действий и научить тележку ее выполнять.
Рати снова закрутила шнуры и воткнула клинышки в оси. Объяснила Кинри, что веревочную карту с ее кресла нужно расшифровывать с конца, потому что тележка сперва будет выполнять последнее действие, заданное при помощи шнуров.
Кинри поставил тележку на пол у входа в лабиринт, сооруженный из подушек, и вынул затычку у основания мачты. То, как устройство, будто разумное, преодолело лабиринт, привело его в восторг.
– Когда я занималась гробокопательством, то после составления веревочной карты выбирала наиболее прямые маршруты к сокровищницам и настраивала сразу несколько тележек. Они без труда проезжали туда и обратно. Мои товарищи дожидались их у сокровищниц, хватали тележки, включали тормоза, загружали добычу и отправляли тележки назад. У выхода из гробницы добычу выгружали, я заново настраивала тележки и посылала их обратно через определенные интервалы, чтобы они не столкнулись в тесных коридорах. Я называла тележки механическими быками, ведь они такие же послушные и неутомимые, как обученные животные. С их помощью моя банда опустошала гробницы быстрее конкурентов.
Кинри наконец понял, как Рати Йера проделывала свои фокусы на Храмовой площади.
– Для представлений я использую более сложные тележки, – пояснила женщина. – Например, вместо груза и песка задействую пружинный спусковой механизм. Но принцип тот же. Я осматриваю лабиринт и задаю инструкции осям, пряча руки под салфеткой.
– Это с какой же скоростью нужно наматывать шнуры и вставлять клинышки?! – изумился юноша.
– Скорость приходит с опытом. А милые мышки и птички, с которыми я разговариваю, отвлекают зрителей от прочих манипуляций.
Узнав секрет, Кинри не испытал разочарования. То, как тележки ездили по лабиринтам, было одним из самых удивительных зрелищ в его жизни, немногим уступавшим первому полету молодого гаринафина. Некоторые чудеса становятся лишь еще удивительнее, когда понимаешь их природу.
– Думаю, это позволит решить проблему с нехваткой подавальщиков, – сказал Кинри. – Нужно только несколько больших тележек.
Он уже представлял целую армию механических быков, выполняющих инструкции Лодан…
– Я работаю быстро, но не настолько, – разбила его фантазии Рати. – Как только шнуры разматываются, тележка «забывает», что нужно делать, и после каждого заезда ее нужно обучать вновь. Я не смогу наматывать шнуры с такой скоростью, чтобы посылать тележки то к одному столу, то к другому.
– А если сделать по тележке на каждый стол и задать инструкции заранее?
Обдумав это предложение, Рати отрицательно помотала головой:
– Во-первых, даже если вся Цветочная банда будет работать без отдыха, сделать столько тележек мы все равно не успеем. А если даже и успеем, то в «Великолепной вазе» они все не поместятся. Будут постоянно сталкиваться друг с другом. Тележек должно быть немного, и их нужно обучить быстро обслуживать несколько столов зараз. Не вижу способа это сделать.
Кинри внимательно посмотрел на тележку-лабиринтоходку.
«У этой задачи должно быть решение. Непременно должно быть».
Задача собрать несколько увеличенных тележек оказалась наиболее простой.
