– Что за глупости! Вы ей помогли! Чтобы ослабить государственность! Лишить корону наследника! – заорал Даркалион, до белизны костяшек сжимая эфес меча. – Это вообще было не ваше дело – я и Никола! Какого дьявола вы вмешались?
– Были причины, – туманно буркнул Каз, которому ядовитая тирада подруги показалась совершенно не к месту: еще больше злить короля было лишним.
Но Даркалион больше не был готов слушать и говорить. Он бросил короткий жест Тирилу, и тот сделал резкий выпад в сторону Рази – но она легко отвела его меч своим.
– В своем безумии и мстительности ты совсем позабыл, что я спас тебе жизнь! – крикнул Каз. – И за тобой должок, Даркалион.
– Я отдаю свои долги, – сказал король, стараясь звучать буднично и держать хорошую мину при плохой игре, но всем в пещере было понятно, что об этой договоренности с мальчишкой из Ночного Базара он напрочь забыл – Каз был совершенно прав. – Так чего же ты хочешь? Свободы, предположу?
– Нет.
– Что? – вскрикнула Али.
– Ты, как я погляжу, не знаток выгодных сделок. Ну так чего же? Говори, не стесняйся. Но помни: просьба только одна.
– Знаю, – спокойно ответил Каз. – Я хочу, чтобы ты прислал Нирафу, что держит кабак в лачуге на окраине, и его семье двести золотых.
– Что… – пропищала Али.
– Как жалко и глупо… Деньги какому-то нищему. Впрочем, воля твоя. Условие окончательное?
– Да. И сделка погашена.
– Пусть будет так, – кивнул король. И лишь растворились его слова, Тирил вновь атаковал, но куда точнее и сильнее, чем в первый раз.
Рази отбила его меч, но ей пришлось отступить на шаг назад. Король наблюдал за происходящим со стороны. Каз пытался понять причины его поведения. Ждет подкрепления? Не считает их достаточно сильными противниками, чтобы самому вступать в бой? Хочет насладиться их поражением?
Бой Тирила с Рази стал ожесточеннее. Тюремщица держалась отлично, она и вправду была опытным воином. Как и Тирил. Он защищал не только своего друга и короля, но и, получается, честь всей короны. А что защищает Рази?
Парируя очередную атаку офицера, Рази потянулась к поясу, что-то со свистом рассекло воздух – и Тирил отшатнулся. Метко пущенный сюрикен вошел прямо ему в левое плечо. Офицер ахнул, но секунда – и он с рыком выдернул оружие за стальной лепесток, в ярости отбросил его в стену и обрушил на Рази атаку, полную ненависти. Даркалион наблюдал за этим с плохо скрываемым удовольствием.
– Давай попробуем, – шепнула Казу Али и плавно, по-кошачьи, переместилась немного вперед, по на правлению к королю, но так незаметно, что тот и головы не повернул.
Каз не совсем понимал, какой у его подруги план и есть ли он вообще, но она была права: нужно попытаться обезвредить Даркалиона. Было бы чудовищной ошибкой списывать его со счетов только потому, что он пока находился в стороне. Али скользила вперед такими крошечными движениями, будто бы оставалась на месте.
Рази наконец перешла в наступление и теперь не просто отбивала клинок Тирила, но и явно теснила его. Звук сражения под каменным куполом был громоподобным. Атаки, удары, мощные выпады – сотня движений за секунду. Но вот мечи снова скрестились, и тюремщица, рыча, все-таки пробила блок офицера, его оружие с грохотом упало на землю, и тут же раздался испуганный вскрик.
Рази замирает с мечом у горла Тирила ровно в тот момент, когда Даркалион резким выпадом хватает за волосы Али и подтягивает к себе, захватывая предплечьем ее горло в замок и приставляя другой рукой меч к ее животу.
Шолла, как ей и наказала главная хозяйка, отправилась в подвал. Это звучало как название всего одной комнаты, но подвал дворца мало того что представлял собой огромную сеть разного размера помещений, так еще и располагался на двух этажах – подпольном и подземном.
Подземный был, по мнению Шоллы, самым страшным местом не только в замке, но и, кажется, во всем мире. Если верхний подвал-подпол предназначался для хранения овощей, солений, комплектов запасной посуды и хозяйственного инвентаря слуг, то нижний принадлежал скорее не слугам, а стражникам. Днем там всегда было темно, холодно и гулко, но вгоняло в жуть даже не это, а…
Да, старые слуги говорили, что сейчас там почти никого не бывает и подземный подвал просто пылится, но Шолла наслушалась предостаточно историй о временах старого короля, когда из-за этой двери сутками напролет доносились вопли, а чтобы отмыть потом пол, требовалась сотня ведер воды. Она вздохнула и дрожащей рукой, выбрав самый ржавый и уродливый ключ на связке, открыла массивную дверь.
