Девушка зажгла факелы по стенам и огляделась. Убирались здесь редко, поэтому все заросло паутиной и покрылось пылью. Шолла спустила из верхнего подвала деревянную лохань и кувшин с водой, взяла гору тряпок и приступила к работе.
Часа через два она подумала, что неплохо было бы прерваться и перекусить – факелы хоть и давали свет, но взамен съедали, кажется, весь кислород в помещении, и у девушки начала даже кружиться голова от духоты и затхлости, а губы пересохли. «Сейчас, только закончу во-о-он с тем», – подумала служанка и направилась к массивному столу, за которым, как ей показалось, восседал какой-нибудь начальник подвала – или как там называются подобные должности? В общем, тот, кто здесь всем командовал.
Шолла стерла пыль с мраморной столешницы и решила убрать с нее мелкие вещи – чернильницу, в которой на дне еще что-то плескалось, нож для писем, пресс-папье, металлическое перо, несколько чистых, но пожелтевших и будто подвяленных листов бумаги, – чтобы следующей служанке, которую сюда направят на дисциплинарную уборку, было чуть попроще. Девушка дернула первый ящик стола – за перто, второй – не поддается, третий – будто заклинило. Самый нижний тоже не хотел двигаться, но Шолла потянула понастойчивее, и он, издав странный щелчок, нехотя выдвинулся. Правда, за щелчком последовал зловещий скрежет.
Служанка, как была – на корточках, – обернулась и поняла, что стена позади нее разверзлась. «Слишком много тайных проходов за сегодня», – пронеслось в голове. Шолла встала, глядя в зовущую темноту. «До вечера меня все равно никто не ждет, так почему бы не узнать, что там за очередной секретный коридор? Видимо, такой уж это день… К тому же я сотню раз убеждалась, что ничего не бывает случайно, и глупо было бы игнорировать все, что произошло», – рассудила девушка и, пообещав себе потратить на это не больше двадцати минут, взяла со стены факел и смело отправилась в каменный мрак тоннеля.
Но ощущение ее, кажется, обмануло. Коридор-мешок просто вел вперед, и на пути не попадалось ничего интересного или необычного – вообще ничего. «Ну еще минут десять», – попросила сама у себя Шолла и продолжила идти. Вскоре тоннель ощутимо расширился и в итоге вывел ее наружу – на небольшую каменную площадку, словно выдолбленную где-то посередине утеса. По крайней мере, задрав голову, девушка видела только скалу, уходящую в небо. Под ногами – если выглянуть за край уступа – очень-очень-очень далеко внизу о странные рыжевато-бордовые камни разбивались волны. А перед глазами простиралось море, становясь горизонтом. Шолла подумала, что это, возможно, прекрасное место для пикника, что-то вроде балкончика посреди мира. Поддавшись эмоциям, захлестнувшим ее из-за удивительной находки и ви да, девушка, чуть краснея, добавила мысленно, что неплохо было бы на этот пикник выбраться с Дарком. И даже представила, как они сидят здесь на пледе, едят виноград и под многоголосицу чаек любуются закатом.
Но тут сквозь писк и клекот птичьего базара Шолла будто бы услышала девичий вскрик. Повертев головой, служанка увидела то, чего не заметила раньше: по левую руку уступ истончался и узким бордюром вел к другому такому же уступу, который тоже располагался у выхода из пещеры.
«Если кто-то кричит, надо, конечно, помочь», – быстро решила Шолла и, подобрав юбки и стараясь не смотреть вниз, довольно ловко перешла на второй уступ. Никакие крики уже не раздавались, а вот удары металла о металл слышались ясно. Шолла поняла, что эти звуки были и раньше, но тише, а потому она приняла их за рокот волн, бьющихся о камни.
Девушка осторожно, стараясь оставаться незаметной, заглянула в пещеру и увидела знакомый затылок.
#Улыбка расцвела на лице Шоллы, и она уже почти нырнула внутрь, как вдруг услышала злое:
– Зря ты это задумала, девчонка! Сейчас посмотришь на свои кишки!
Шолла перестала дышать. Сначала она не поняла, почему кто-то говорит такие ужасные вещи голосом Дарка. Потом ей показалось, что слова были обращены к ней, поскольку очевидно, что быть здесь она не должна. И только на третью секунду девушка поняла, что Даркалион обращается к другой.
Снова чуть выглянув, она поняла, что Дарк удерживает в захвате какую-то девушку, а его прожигает взглядом, полным ненависти, смутно знакомый парнишка, сжимающий кинжал. Справа от него крупная женщина бьется с офицером, в котором Шолла узнала Тирила.
Все начало понемногу складываться в цельную картину, когда молодой король отпрыгнул с криком «Дрянь!» – Шолла увидела, что во второй руке у него меч. Девушка вывернулась из захвата, обратилась лицом к Даркалиону, и Шолла увидела, что губы не знакомки испачканы кровью – неужели прокусила руку королю? Потом бывшая заложница смачно плюнула в Дарка – Шолла вздрогнула и поняла, что та смотрит поверх плеча короля прямо на нее. Служанка ойкнула, а девушка крикнула:
– Каз, у входа!
Дальше Шолла не успела что-либо предпринять – парнишка рысью метнулся к ней, зажал рот, приставил кинжал к горлу и, блокируя любые ее движения, стащил в пещеру.
