Каз понимал, что принять предательство было тяжело, простить – еще тяжелее, если не невозможно. Он и сам до сих пор не мог принять и простить предательство собственной матери, бросившей его, малыша, в том холодном темном лесу. И в этом они с Али были очень похожи: она тоже не умеет справляться с подобным. Вместо помощи она скорее сдаст врага страже на растерзание. Но, прожив некоторое время в мире людей, Каз заметил, что стал глубже понимать, что происходит у него внутри. В Ночном Базаре это знание как будто было не нужно, но здесь… Здесь он постоянно что-то чувствовал, и невнятный вихрь эмоций обрушивался на него и буквально сбивал с ног. Поэтому Каз начал пытаться расслышать в этой буре какие-то отдельные голоса: злости, усталости, раздражения, безверия, уныния, тревоги, радости, застенчивости… Почему-то, разъятый на составные части, этот смерч переставал быть таким уж опасным. И со временем Каз научился даже, кажется, сначала понимать,
– Я знаю, что ты бы с удовольствием скинула ее с обрыва, – мягко сказал Каз. – Но она не представляет никакой угрозы для нас. К тому же сейчас она – единственная ниточка, которая хоть как-то связывает меня с домом. Если с Рази не получится или она заведет нас в ловушку, что тогда делать? А Никола ищет Лирина – проходника Ночного Базара. Что может быть ближе к моему миру, чем верный слуга его торговли?
Али молча смотрела на него исподлобья. Не дождавшись ее ответа, Каз начал подниматься на чердак. Она услышала, как он спросил у Николы, как она себя чувствует.
«Надо же, она даже не двинулась с места, а окно-то открыто, удрала бы уже, как привыкла это делать. Сбегать эта чертовка умеет лучше всего», – подумала Али.
Ей было обидно до глубины души. Она хотела развернуться и уйти, пока была возможность. Швырнуть Казу на прощание что-то обидное, обозвать его. «Можешь помогать предателям сколько хочешь, а мне моя жизнь дороже». Но она понимала, как глупо и по-детски это выглядит. К тому же так она поступала всю свою жизнь. По крайней мере ту ее часть, которую провела на улице. И вот где теперь оказалась. Может быть, пора что-то изменить?
Нет, она не собиралась прощать Николу, а тем более верить ей. Али решила, что сдаст королю его невесту лично в руки при первой возможности. Но бросить Каза она не могла. Да, это было нерационально – но вот открытая дверь, а ноги не двигаются с места. Али не могла уйти.
– Будешь должен, – сказала она Казу, поднявшись к ним и задев его плечом. – Не думай, что ты меня растрогал. Я просто хочу видеть твое лицо, когда твоя новая подружка снова нас предаст. И хочу, чтобы ты слышал, как я скажу: «Я же говорила».
– Хорошо, я буду готов это услышать, – тихо сказал он и немного улыбнулся.
Али тяжело вздохнула. Мысленно она передразнила парня. Никола окончательно вытерла слезы.
– Расскажи о монстрах, которые преследуют тебя, – попросил Каз.
Никола кивнула.
– Они похожи… на призраков. Их тела словно сделаны из темного тумана. Сначала они приходили только ночью, но теперь словно стали сильнее и могут появляться и при солнечном свете… Они ничего не говорят, пока просто, словно тени, преследуют меня или будто гонят куда-то, это очень пугающе и гнетуще, я вся издергалась… Уверена, они здесь, чтобы убить меня. Будто бы я – что-то, чего не должно быть. Овца, отбившаяся от стада, которая забрела на чужое пастбище. А они тогда, получается, овчарки…
Али посмотрела на отблеск закатных лучей в уцелевшем стекле окна.
– Ну что-то не очень они хотят убить тебя, если ты до сих пор жива и можешь вот так разгуливать по городу и ходить ужинать по кабакам, – заметила девушка.
– Я бежала без остановки двое суток и просто не могла уже без еды… Они еще никогда не появлялись в помещении, и я подумала, что могу ненадолго остановиться, чтобы хоть как-то восстановить силы…
– Это темные эрхны, – сурово сказал Каз.
– Что ты знаешь о них? – спросила Али.
– Это древние существа Ночного Базара, одни из прототварей – первых чудовищных жителей нашего мира. Мне рассказывал о них Холд, и я сам читал кое-что в его старых книгах. Проблема в том, что темные эрхны давно перешли в подлунный мир. То есть как бы умерли, – пояснил Каз, видя непонимающие взгляды девушек.
– Так, ну а как они тогда… – начала Али.
– Думаю, дело в ослабевших границах Ночного Базара, – ответил Каз раньше, чем она закончила вопрос. – Видимо, есть брешь между подлунным миром и нашим, и они просочились из небытия в мир людей.
– Почему они охотятся за мной? Что им нужно? – дрожащим шепотом спросила Никола.
