– Он пал в бою, спасая хорошего человека, – добавил Каз, понимая, что это может быть важно для Рази.
– Зачем
– Ну не бросать же ее. Тем более мы идем в Ночной Базар – то есть заодно ведем ее к Лирину, – ото звался Каз.
– Зачем тебе быть благодетелем? Ты же против помощи без выгоды, – Али не планировала отступать.
– Она может быть полезной.
– Неправда, от нее вообще никакого толку.
– Значит, она идет с нами, потому что я так сказал, – отрезал Каз.
– «Потому что я так сказал», – передразнила Али и тягостно замолчала, но ненадолго: – То есть то, что теперь ее «монстры» угрожают и нам, тебя не смущает?
– Они угрожают только тем людям, кто связан сердцем с нечистью. Нам бояться нечего. К тому же она укрылась от эрхнов больше чем на сутки, и твари наверняка сбились со следа и появятся не скоро. Мы можем успеть перейти в Ночной Базар.
«А что дальше?» – хотела спросить Али, но промолчала. Она и так знала. Их дороги разойдутся – сама же совсем недавно говорила это Николе. Девушка посмотрела на Каза: он был собранным как никогда. Он буквально несся к своей цели. «Что ж, я просто буду рядом, провожу его – и пойду заниматься своей жизнью», – решила Али.
Каз же размышлял о том, что его слишком долго не было дома и парень совершенно не знал, что там сейчас происходит. Это тяготило и тревожило. Никакой связи столько лун.
Он надеялся, что Холд, находясь внутри их мира, уже приблизился к разгадке проблем Ночного Базара, что кулон все-таки пролетел сквозь брешь, а значит, у демона все хорошо. И скоро они встретятся. И все будет как раньше.
Он посмотрел на Николу. Девушка шла на пару шагов впереди. «Чтобы мы тебя видели, и без глупостей», – приказала ей Али, когда они втроем дождались ночи и вышли из заброшенного дома. В темноте вероятнее было нарваться на эрхнов, зато проще укрыться от стражников. Из двух зол выбрал меньшее: Никола говорила, что ее преследовали всего три сущности, а гвардейцам короля не было числа.
Рази покинула их после завтрака, оставив в залог книгу Заула с картой брешей и выходов, на которой дополнительно отметила тот, через который она намеревается при помощи Каза попасть в Ночной Базар. Тюремщица вновь туманно сообщила о «делах», сказав, что встретит их у выхода из мира. И снова никто не стал уточнять: было понятно, что эти «дела» напрямую связаны с тем, что ребята – а теперь и сама Рази вместе с ними – еще не болтаются на виселице. Видимо, воительница пыталась обеспечить им безопасность, но какими методами – лучше не знать.
Али успела рассказать Казу о вчерашнем разговоре с Николой, о том, что саламандр, скорее всего, все-таки не мог вернуться за возлюбленной, а не сбежал. Лирин не мог выйти, Каз не мог войти… «Как иронично!» – подумал бы он, если бы освоил понятие людской иронии. Но пока в голове настойчиво поселилась мысль о том, что, возможно, Ночной Базар решил наказать обоих своих проходников (и единственных оставшихся в живых) за дерзость и своеволие. Каз встряхнулся. Нет, просто их мир болен, слаб, надломлен и, с одной стороны, консервируется, не открывая привычные проходы там и тогда, когда они должны были бы открыться, а с другой – не позволяет проникать в него через бреши.
Поскорее бы все вернулось на круги своя. Границы должны оставаться закрытыми. Сейчас нечисть, которая давным-давно ушла в небытие, вновь проявлялась, воскресала, приносила с собой беду. А что будет дальше, когда бреши станут совсем явными? Каз боялся, что люди начнут видеть Ночной Базар или, того хуже, границы и вовсе сотрутся. В этом вопросе он совсем не разделял взглядов Заула, мечтавшего о прозрачной жизни. Случись это – и миропорядку, который настраивался тысячелетиями, придет конец.
Они давно уже свернули в еще редкий лес, оставив городок далеко по левую руку. Каз увидел первый ориентир, отмеченный на карте, – два дуба, склоненные кронами друг к другу так, что между их стволами словно бы образовывалась арка.
– Судя по всему, нам туда, – не без обреченности прокомментировала Али: луна и так была сегодня не особенно яркой, а в гуще леса, которая лежала за аркой из дубов, и вовсе царила кромешная тьма.
Они продолжили путь, Каз старался вглядываться вперед, но едва различал силуэты деревьев. По траве начал стелиться туман, воздух наполнялся влажностью, как после проливного дождя. На небе не было ни одной звезды, даже тусклая луна и то зашла за облако.
«Проклятый человеческий мир», – подумал про себя Каз, пнул попавший под ногу камушек и почувствовал, как земля задрожала.
– Так, что-то мне это не нравится, – выразила Али общее мнение.
Туман под ногами стал темнеть. Он пришел в движение, заструился, почернел, стал сгустками, клочьями, обрел форму.
