— Это вряд ли. Пятёрке волколаков нас не одолеть. Даже таких уродливых.
«Хотя я сам не уверен в своих словах. Подобные существа мне не попадались. Что принесли эти изменения формы, сложно предсказать. Лучше, пожалуй, попробовать избежать сражения. В конце концов, мы здесь не за этим»
— Эй, кончай обижать моих мальчиков! — нахмурилась Василиса, — А не то осерчаю и разговорам конец!
— Будьте готовы к бою, но сами не нападайте пока, — сказал Мирослав наёмникам и вновь продолжил разговор с ведьмой: — Как насчёт договориться? Мы сюда пришли не за тобой. Мне просто нужно немного гриба-полумесяца. Разумеется, за хорошую плату. После этого мы уйдём, а ты продолжишь заниматься своими делами.
— Конечно. Богатыри вот так вот развернутся и уйдут, — рассмеялась ведьма, — Разве что, чтобы потом вернуться с подмогой. Да только мне не с руки переселяться. Тут очень хорошее место.
— Ты слишком переоцениваешь наш богатырский героизм, — сказал Мирослав совершенно спокойно, — Давно из леса на мир посмотреть выбиралась?
— Смейся-смейся, мальчишка, — скривилась Василиса, — Будто не из-за вам подобных мне пришлось мытариться по миру в поисках безопасного места для жизни. А вот братьям и сёстрам моим не так повезло. И всё из-за одной идиотки, влюбившейся в богатыря… А ты мне деньгами предлагаешь откупиться… Тьфу…
«Похоже, что идея о том, чтобы договориться, ей не так уж и чужда. Вопрос только в цене. Но это вопрос решаемый. Учитывая её возраст, о старении Василиса должна была задумываться. А если так, то можно попробовать…»
— Не знаю, что у вас с роднёй стряслось, но мы к этому отношения не имеем, — сказал Мирослав, — Ежели не хочешь денег, то могу предложить кое-что более ценное.
— И что же?
— Омолаживающий эликсир, который сильно продлит твою жизнь.
— Но ведь… — начал было Креслав, но Светозар пихнул его локтем и перебил.
— Тихо. Он совершенно прав. Мы здесь только, чтобы добыть нужные Дарёну грибы. Что будет дальше, не наше дело.
— Оооо. Звучит неплохо, — ведьма довольно осклабилась, — Только вот я всё равно собиралась присвоить вас себе. Целиком. Зачем мне соглашаться на подачку?
— Что помешает мне уничтожить содержимое своего кошеля перед крайне маловероятным поражением?
— Резонно. Вижу решимость в твоих глазах. Скажи-ка, а кто его сварил?
— Глава Гильдии Алхимиков. Мой учитель. Так что от меня тебе толку не будет. Да и сам эликсир всего один раз работает.
Василиса задумчиво покачала головой.
— Я уже не молода, и такое предложение звучит очень соблазнительно. Да только вот, как мне убедиться в том, что ты не подсунешь пустышку или яд?
— Точно так же, как я могу быть уверен в том, что, получив желаемое, ты нас отпустишь. Никак.
— Ха-ха. Ладно, так и быть. Я хочу эликсир больше, чем поэкспериментировать с богатырями, — она указала на юношу пальцем, — Стой тут, а я сейчас принесу тебе грибочков.
Василиса шмыгнула прочь от окна. Юда тем временем пришла в себя.
— Ты как? — спросил Креслав, помогая ей встать.
— Голова гудит… Помню, как девка эта какую-то чепуху про грибы несла. Потом пуф и всё, очнулась снаружи.
— Судя по всему, в курильнице было что-то одурманивающее, — сказал Мирослав, — Но пропорции она не рассчитала. Нам сильно повезло. Иначе могли бы закончить как эти бедолаги.
Мирослав указал на волколаков.
— Ты думаешь, что она для этого нас усыпить пыталась?
— Если исходить из её слов, — сказал Светозар, — То Дарён прав. Здесь не волчье братство, а цепные псы ведьмы. Вполне возможно, что даже из нас можно сделать таких же.
— Как коварно! — воскликнула Юда со смесью гнева и восхищения, — И изобретательно! Собрать себе армию таких зверюг и я была бы не прочь!
— Радосвета, у тебя, похоже, ещё дурман из головы не выветрился, — хмуро зыркнул на неё Мирослав, — Чепуху мелешь!
Юда тут же поняла, что ляпнула лишнее, и кивнула.
— Да, похоже, я ещё не в себе. Жалко бедолаг.
— Ну я, в общем-то, согласен, — неожиданно сказал Светозар, — Они выглядят довольно сильными и при этом покорны. Идеальные солдаты.
— Да что с вами? Это ведь люди! — возмутился Креслав, — По крайней мере, были!
— Ты прав, — кивнул наёмник, — Этих людей вынудили такими стать. Так нельзя. Но вот если говорить о добровольцах…
— А вот и я, — вышла из избы Василиса, сжимая в руке небольшой мешочек, — Вы, трое, не двигайтесь. А ты, дружок, иди сюда!
«И это всё, что она готова предложить, такую малость? Ай да и ладно. Такого объёма вполне хватит на пару лет. А там уже найду, у кого купить ещё.»
Мирослав подошёл ближе, на ходу опустошая флакон с эликсиром потентности. Остальные сделали то же самое, оставаясь на месте. Ведьме доверять было нельзя. Так что лучше спустить его впустую, чем сражаться неподготовленными.
— В знак доброй воли я даже отдам тебе грибы первой. Даже покажу, что это они. Гляди-ка, — женщина потянула шнурок, которым был перехвачен мешочек.
