На то, чтобы добраться до цели, у них ушло ещё три дня. Хоть какое-то подобие дороги кончилось очень быстро. Осталась лишь едва заметная тропинка. Так что пришлось ехать медленно, чтобы не угробить коней и не расшибиться самим, а в какой-то момент и вовсе спешиться. Местные монстры словно бы обходили путников стороной, так что им удалось обойтись без лишних сражений.
Наконец они выбрались на берег озера. Что-то на его дне преломляло лунный свет так, что тот окрашивал всю поверхность в серебро. Словно какой-то исполин некогда уронил монету, и во впадинку, образованную её падением, налилась дождевая вода.
— Как же приятно выбраться под открытое небо, — широко улыбнулся Креслав.
— Поддерживаю, — кивнул Светозар.
— Озеро выглядит таким приятным и прохладным, так и тянет, чтобы в него окунуться, — тихо сказала Юда, поглаживая воду кончиками пальцев.
— Не расслабляйтесь, — сказал Мирослав, — Я чувствую, как что-то буравит нас взглядом. Но оно слишком хорошо скрывается… И, кажется, оно не одно…
Невооружённым взглядом никого не было видно, но товарищи тут же перешли к боеготовности и собрались в круг. Мирослав активировал технику взора и принялся более тщательно осматривать окрестности. Наконец он смог заметить пять едва заметных силуэтов, которые скрывались в зарослях.
— На северо-востоке, минимум пять существ.
— Хоть убей, не вижу, — сказал Креслав.
— Аналогично, — кивнул Светозар.
— Я вижу, но очень смутно, — сказала Юда.
«А я говорил, что надо лучше оттачивать технику взора», — проворчал юноша мысленно.
— Ну будем просто смотреть угрожающе в их сторону, возможно, уйдут, — натянуто улыбнулся Креслав.
Как ни странно, вскоре силуэты действительно растворились меж деревьев.
— Похоже, что ты их таки напугал, — пошутил Мирослав, — Сбежали. Но не расслабляйтесь. Я пока изучу округу.
Мирослав подошёл к поваленной сосне, на которой произрастали грибы-полумесяцы, и присел рядом. Судя по кольцам, дереву было около четырёх тысяч лет, но по степени трухлявости юноша определил, что оно упало и стало домом для грибов лишь пару сотен лет назад.
«Жаль, что в гильдии не нашлось никого с умениями, подходящими для расследования. Придётся полагаться только на себя.»
Первым делом юноша осмотрел бревно техникой взора, медленно меняя спектр воспринимаемой живы. Но, как и ожидалось, за прошедшее время следы живых существ уже выветрились бы. Как и последствия применения умений и чар, ежели бы такие случались. По торчащим из пней ножкам грибов же было видно, что срезали их острым ножом и довольно уверенными движениями. Но такая информация не давала нужных ответов. Однако это было не всё, что Мирослав мог сделать. Хотя и использовать альтернативные методы юноше совершенно не хотелось.
«Моё тело уже достаточно крепкое, чтобы без особых последствий перенести такое специфичное использование усиления. Но я предпочёл бы иметь возможность применять более подходящие техники… Треклятые боги со своими последышами…»
Вместо того, чтобы направлять живу в мышцы, кости, суставы и сухожилия, как это делал обычно, он сконцентрировал её в нервных окончаниях, ведущих к рукам и носу. В голове тут же загудело от резкого повышения количества получаемой информации. Мирославу пришлось ненадолго замереть, чтобы освоиться к всплеску обострённого восприятия. После юноша прильнул к бревну и, словно зверь, принялся втягивать носом воздух, одновременно ощупывая дерево кончиками пальцев.
— Это ещё что? — удивлённо спросил Креслав, но Юда тут же ткнула его локтем в бок.
— Не мешай! Хозяин знает, что делает!
— Ладно-ладно, я просто удивился.
Однако Мирослав их не слушал, все его силы были сосредоточены на обработке запахов и ощущений.
«Влага. Сырое дерево. Разложение. Грибница. Целостность. Впадина. Пятерня. Сажа. Мускус. Хищник. Вот оно!»
Мирослав прервал усиление, чувствуя, как чувствительность притупляется, превращаясь в лёгкое онемение. Тактильность пальцев скоро должна вернуться, а вот обоняние после перегрузки будет восстанавливаться ещё несколько часов.
— Нашёл, — наконец сказал он, слегка придя в себя, — Следы зверя, похожего одновременно на волка и человека. Он опирался на бревно и оставил несколько небольших вмятин от своих лап. Но грибы срезали аккуратно, куда ловчее, чем могло такое крупное существо. Есть, конечно, вероятность, что этот человек-волк своими лапищами способен ловко управляться с ножом, но больно уж сомнительно. Да и в волчьих лапах много не унесёшь, так что, скорее, с ним был человек. Либо сам волколюд может менять форму.
— Волколак? Я даже не удивлён, если это так, — сказал Светозар, — Не зря ведь поговаривают, что здесь волчье братство завелось. Может, и следили за нами именно они.
— Как бы то ни было, найти кого-то лишь по этой информации задачка не из простых, — сказал Креслав, — Всё же пуща огромная и в ней явно не одно поселение древичей скрывается. Поди пойми, где простые, а где волколаки.
