Через несколько дней я сидела на своем излюбленном месте — подоконнике, наблюдая за тем, как жертвы моды отправляются на бал. Сигни ушла минут пять назад, я помогла ей сделать прическу, которая получилась просто роскошной: высокий пучок с завитками и выпущенным локоном подчеркнул красоту лица и длинную шею. Простое закрытое голубое платье подруги выгодно отличало ее от аристократок, слепо следующих моде. А она в этом сезоне, как оказалось, была довольно нелепой: платья с чересчур глубоким декольте и ворохом юбок, причем скроенных так, что верхняя не полностью прикрывала нижнюю. А с учетом того, что цвета юбок чуть отличались тоном ткани, и модой на украшения в виде маленьких розочек… Словом, платья производили впечатление взбесившейся клумбы.
Отличились эльфийки — их платья, скажем так, не оставляли простора воображению, будучи облегающими и глубоко декольтированными. Мда, торжество дурного вкуса… Как же хорошо, что я не пошла на этот бал!
Зато мужские костюмы были элегантными и строгими: богатых темных цветов, с золотым и серебряным шитьем, без лишних деталей камзолы, прямые брюки, белоснежные рубашки с минимумом кружев. Интересно, что, мужскую и женскую моду придумывают разные люди? Уж слишком диссонировали костюмы между собой…
Оставшись в полном одиночестве, соскочила с подоконника и потянулась всем телом подобно большой кошке. Наблюдение за сборами напомнило мой первый бал: жесткий этикет, холодные оценивающие взгляды родственничков, Каэхнора — тут меня передернуло — и конечно же, единственное светлое воспоминание того вечера, Эрвейна. К сожалению, я ничего не знала ни о том, что происходило в замке Шатэрран, ни вообще о ситуации в драконьем обществе — уж слишком оно было закрытым. Вернувшийся с письмом от Мирта Аврад не упоминал о каких-то изменениях в политике кланов, да и в самом письме ничего об этом не было. Единственное, Мирт сообщил, что ему возместили все, что он потратил, помогая мне — это известие заставило меня облегченно вздохнуть. Однако никого из Шарэррах он не видел, деньги передали с купцом вместе с короткой запиской о том, что драконам других кланов не позволяется больше бывать на землях Шатэрран, и в ближайшее время никакой связи с ними не будет. Даже вездесущие сплетники в тавернах предпочитали не задевать в разговорах драконов, хотя вовсю болтали о прочих расах. Естественно, не было слышно ничего и о моих поисках. Интересно, что отец сказал о моем исчезновении Каэхнору? Может, это рассорило Шатэрран с Таэршатт? Надеюсь, что так!
Вернувшись с бала, Сигни с восторгом рассказывала мне о том, какое внимание ей оказывали там — неудивительно, если учесть, как потрясающе и непохоже на других выглядела подруга. Она описала мне танцы, всевозможные пикантные ситуации, упомянула и то, что Рейн практически не танцевал во время бала. Мне больше всего хотелось узнать о Кэле, однако спрашивать я не решилась. Впрочем, Сигни заговорили о нем сама:
— Знаешь, а сосед Дойла по комнате весь вечер оглядывался, как будто искал кого-то. А учитывая, что там были все, кроме тебя… Уж не тебя ли ему не хватало, а, подруга?
— Скажешь тоже — меня, может, просто так вышло, — как можно безразличнее ответила я.
— Ну-ну, — как-то скептически произнесла Сигни и вдруг огорошила меня вопросом, — Лин, прости, это не мое дело, но… Он ведь тебя нравится, так?
Я беспомощно посмотрела на нее и кивнула:
— Да, очень, если честно. Только ты никому не говори, ладно?
Она показала пантомиму с запиранием рта на ключ и выбрасыванием его подальше, затем сказала:
— Не волнуйся, твоя тайна в безопасности. Ты ведь не собираешься признаваться ему в этом?
— Разумеется, нет! — гордо вскинула голову я.
— Ну и отлично, — промолвила подруга, зевая, — ложимся спать?
А на следующий день произошло кое-что интересное. На самом деле то, что мне удалось это узнать, было почти невероятной удачей! Началось же все с того, что после занятий я тихонько улизнула в парк, направляясь к его отдаленному уголку. Там росло огромное старое дерево, под которым стояла скамейка — это было место, где я отдыхала душой и заодно место свидания студенческих парочек. Как ни странно, я словно подпитывалась энергией от деревьев, будто во мне и вправду текла эльфийская кровь… Рейна и Лана я увидела издалека, я вдруг меня словно толкнул кто-то, шепнув: «проследи за ними!»
Прячась за деревьями, я тенью следовала за парнями. Казалось, сами Боги помогали мне: очень скоро я поняла, что они тоже идут в сторону того самого дерева. Скользнув меж кустов, я оказалась у дерева первой и заполошно огляделась: куда бы спрятаться? Идея пришла в последнюю секунду: ствол с множеством неровностей словно был предназначен самой природой вместо лестницы, так что я забралась повыше и улеглась животом на широкую ветку, полностью скрывшись в густой массе золотистых листьев и затаив дыхание.
— Ну и зачем ты меня сюда затащил? — голос Лана.
— Кое-что рассказать хочу. Только посмотри, рядом никого нет?
Лан оглядел кусты поблизости и покачал головой:
— Все чисто. А кстати, почему мы не могли поговорить в общежитии?
