— Берите их и идем! — властно скомандовал старший, развернулся спиной к морю и зашагал в сторону скал. Воины последовали за ним, гоня перед собой пленников, точно скот. Я же мешком осела на землю, пытаясь понять: что происходит? И почему они меня не заметили? Впрочем, на последний вопрос я тут же получила ответ: неловко повернулась, цепочка с подаренным Тиррианом амулетом выскользнула из-под ткани и я увидела, что янтарь в центре горит ровным желтым светом. Накрыла камень ладонью, и свечение исчезло. Похоже, я каким-то образом случайно запустила амулет. Впрочем, случайность это или очередная шутка Богов — неважно, главное, я жива и на свободе, остается только решить, как мне освободить друзей…
Прячась за камнями, я следовала за отрядом на некотором отдалении: памятуя о коротком сроке работы амулета, я решила использовать его только в крайнем случае. Через несколько минут они достигли скалы, о которой говорил Крад — она запирала выход с берега. Да-да, именно запирала: перед ними была, казалось, абсолютно глухая стена! Однако старшего это не смутило: он протянул руку, до чего-то дотронулся, и в каменной толще открылся проход. Шагнул вперед, за ним двинулись пленники, которых воины отряда «подбадривали» уколами мечей. Нажав камень на амулете, я скользнула за ними, успев в самый последний момент: каменная плита, имитирующая поверхность скалы, закрылась прямо за моей спиной…
Загорелся тусклый огонек. Отряд шел по тесному туннелю, я следовала за ним, отсчитывая мгновения. С каждой секундой душу все более охватывало отчаяние: что я могу? Одна, без магии, из оружия — только кинжал да ножи? Куда уж мне тягаться с драконами! Даже если этот десяток не имеет ипостаси, все равно мне вряд ли удастся справиться даже с несколькими из них… Впрочем, командир-то точно может оборачиваться, только у двуипостасных зрачки могут становиться змеиными…
Прошло чуть больше трех минут, когда отряд наконец остановился. Идущий впереди командир что-то нажал, и очередная каменная плита сдвинулась, открывая выход. Я проскользнула следом за последним из воинов, практически наступая ему на пятки, и оглянулась. Ага, подходит! Шагнула в сторону, спряталась за каменной осыпью и отключила амулет. Осторожно подняла голову, пытаясь понять одно: во что же мы влипли?
Да уж, а вляпались-то мы по полной! Безжизненная серая долина, окруженная высокими пиками гор, таких же серо-коричневых, без единой травинки на склонах. Горные пики венчали снежные шапки, а с одной из скал срывался в пропасть грохочущий водопад. Сама долина представляла собой неправильный круг метров семисот в диаметре. Недалеко от водопада стоял сложенный из гранита дом, скорее походивший на крепость, а метрах в трехстах от него виднелось строение, больше всего напоминавшее барак: длинное, безобразно-унылое каменное здание.
Похоже, здесь что-то добывали: в одной из скал был продолблен проход, из которого периодически выходили люди, таща какие-то камни в плетеных корзинах. Выглядели они по-разному: кто-то изможденный, в оборванной одежде и босиком, кто-то по виду вполне нормальный, да и одежда не такая потрепанная. Груз из корзин они вываливали в огромные плетеные короба, после чего подходили к деревянному желобу, в который отводилась вода из водопада, и жадно пили. Один из них, молодой парень в справной, но припорошенной пылью одежде умылся и поднял голову, с тоской посмотрев на горы. Я ахнула — это был Дирк!
Повернула голову, рассматривая происходящее в долине. Отряд разделился: Крада и Брана повели в бараки, а вот Сигни и Дойла — в крепость. Боги, зачем им маги, тем более необученные? Что вообще здесь происходит? Зачем для добычи какой-то руды воровать людей, причем так, чтобы не возникло подозрений и никто не узнал, куда они исчезают? Почему просто не нанять людей или тех же гномов? Да в конце концов, почему бы не добывать ее самим?
На последнем вопросе в мозгу как будто что-то щелкнуло. Не может быть! Но если… Тогда это все объясняет! Прячась за грудами пустой породы, я подползла поближе к шахте. На небольшом расстоянии от нее активировала амулет: камень светился едва-едва, и чем ближе я была к шахте, тем больше он мерк, пока не погас совсем. Горько усмехнувшись, я вернулась на свой наблюдательный пункт. Да, теперь мне все стало ясно!
Тенарит. Металл, блокирующий магию, именно из него были сделаны браслеты, что нацепили на Сигни и Дойла, и как только я не узнала их сразу! Ведь именно эти серые тусклые полоски металла были на Амарии в ночь памятного разбирательства в Академии! Не знаю, правда ли это, но в одной из прочитанных мной в Академии книг была теория о том, что «правильно» сделанные браслеты способны сдержать даже оборот дракона! Снять самому их было невозможно: это мог сделать только маг, превышающий по силе надевшего браслеты, либо он сам.
