— Длина корабля составляет 219 метров, а средний диаметр стреловидного корпуса — 32 метра. До нас человечество никогда не строило космического аппарата, который был хотя бы близко сопоставим по размерам с нашим «пони». Так что нет, Саманта, на это прозвище мы не обижаемся. Скорее наоборот, им впору гордиться. Если бы мы стремились соревноваться с другими проектами в гигантомании, то вряд ли опережали бы их сейчас в прогрессе строительства.
Пока они говорили, то добрались до первого объекта, представляющего чрезвычайный интерес для зрителей. Крупная круглая дверь, ведущая в реакторную, была герметично заперта, и напоминала дверь ультрасовременного банковского хранилища.
— Кажется, я уже понимаю, где мы, — затаив дыхание, взволнованно проговорила Саманта. — Мы можем?..
— Нет. Вход в реакторную и хранилище антиматерии запрещён практически для всего персонала. Это помещение находится под особым надзором МАГАТЭ. Я и сама бывала там всего несколько раз, и мне пришлось как следует обосновать необходимость таких визитов.
— Реактор уже там?
— Да, он там.
— Расскажи о нём немного.
— Наш корабль будет питаться и получать тягу благодаря реактору «Infinity-II». Он вырабатывает энергию за счёт физического процесса аннигиляции — реакции, которая происходит при столкновении частиц с античастицами. Античастиц не существует на нашей планете и в известном нам космосе. Однако человечество научилось получать их с помощью ускорителей заряженных частиц, которые разгоняют и сталкивают их друг с другом — так называемых «коллайдеров». На сегодняшний день аннигилляция является самым мощным источником энергии, доступным человечеству. Наш реактор является прямым потомком первого в истории аннигиляционного реактора «Infinity», которым был оснащён «Пионер».
— Мы ещё вернёмся к антиматерии. Вначале ответь на вопрос, который интересует всех — этот реактор действительно даст кораблю возможность разогнаться до такой невероятной скорости, как заявлено?
— Да. Это заявление вполне обоснованно, ведь человечеству однажды уже удалось подобное. «Пионер» достиг цели, двигаясь со средней скоростью, равной 38,4 % скорости света. Максимальная крейсерская скорость превышала 40 % от скорости света. Это позволило «Пионеру» достичь Земли-2 через 31 год после вылета.
— Вы рассчитываете повторить или побить этот рекорд?
— У нас вряд ли получится это сделать. Пребывание живых организмов на борту налагает более строгие ограничения на максимальную допустимую скорость ускорения и торможения. Кораблю придётся разгоняться и тормозить значительно плавнее, чем это делал «Пионер», чтобы перегрузка на борту не была слишком большой для людей. И хотя мы рассчитываем в итоге тоже достичь крейсерской скорости, близкой к 40 % скорости света, мы вряд ли сможем побить рекорд «Пионера» по продолжительности полёта.
— В СМИ бродят оценочные цифры от 35 до 40 лет.
— Да, это близко к правде, — осторожно ответила Саша.
Ей были доступны и более точные расчёты, однако эти цифры пока ещё не предназначались для широкой публики.
— 30–40 лет в космосе! Это — совершенно невероятно. А ещё более невероятно то, что нашлись смельчаки, которые решились на подобное путешествие, да ещё и при отсутствии экспериментальных подтверждений возможности выживания людей на такой скорости.
— Мы подробно поговорим о выживании людей уже очень скоро. Готова идти дальше?
— Нет, погоди. Я правильно понимаю, что здесь, по соседству, находится хранилище для антиматерии?
— Да, верно. Но вход туда нам тоже закрыт. Я могу рассказать, как там всё устроено.
— Всем интересно другое, доктор Тёрнер — сколько антиматерии там сейчас находится? Для тебя ведь не секрет, что в СМИ сейчас очень много говорят о проблемах с топливом. Что ты по этому поводу скажешь?
«Не щадишь ты меня, Саманта. Жмёшь на все больные мозоли» — мысленно вздохнула Саша. Впрочем, вопросы, которые будут подниматься во время экскурсии, оговаривались заранее, и искин услужливо подсказывал ответы.
— Мы не разглашаем детали относительно количества антиматерии, которым мы сейчас располагаем и которое получим в ближайшее время. Сложно описать словами, какая жесткая конкуренция сейчас идёт на мировом рынке за этот вид энергоносителей. Любое неосторожное слово взвинчивает цену за грамм антиводорода на десятки миллионов криптокредитов. Я не хочу даже касаться этой темы, если честно. Есть другие люди, которые занимаются этим вопросом в нашей корпорации.
— Понимаю тебя.
— Я могу сказать лишь одно — мы будем иметь достаточно топлива к моменту старта.
«Здорово я это загнула!» — похвалила себя Саша за казуистику.
— Ну что ж, веди нас дальше, — улыбнулась Саманта, многозначительной улыбкой дав понять, что оценила выверт Саши.
Осмотр помещения, в котором будет размещено ядро ИИ, был краток. Это помещение мало отличалось от серверной — сверхзащищённой серверной, спрятанной где-то в недрах АНБ или Пентагона.
