Хотя участие животных в экспедиции все три проекта пытались подать публике в развлекательной форме (так, мультяшный щенок Спэйси был талисманом проекта «Star Bridge») — экоактивисты были в ярости. Не особо нравилось думать об этом и Саше. Как и о массовом умерщвлении живых существ в человеческой промышленности, от которого земляне, лишь четверть которых была вегетарианцами к началу XXII века, так и не отказались. Таково было место этих несчастных живых существ в жестоком мире, который построили люди. Эволюция была беспощадна по отношению к видам, которые не сумели взобраться на вершину пищевой цепочки. И людям оставалось лишь надеяться, что в глубинах космоса они не встретят кого-то, кто заставит их ощутить это на собственной шкуре.
Кроме животных, на борту корабля будет большое количество живых саженцев и семян различных сельскохозяйственных культур и иных растений — в общей сложности восемьсот видов. В число обитателей бортовой оранжереи были включены самые выносливые и неприхотливые виды и сорта из числа тех, которые могли принести практическую пользу — годились для употребления в пищу людьми и скотом, или были хороши для выработки кислорода. Саша очень надеялась, что хотя бы часть растений, помещенных в гибернацию в специальных резервуарах и накрытые коконом Бланка, переживут путешествие. Но за это, разумеется, никто не готов был поручиться на все 100 %. Как и за выживание людей.
Если представители флоры и фауны будут благополучно доставлены на Землю-2, то предполагалось организовать их разведение в специальных гидропонных фермах и инкубаторах. Они были приспособлены как для использования на борту корабля, так и для транспортировки на поверхность планеты (последнее было предпочтительнее, ведь животные и растения с трудом адаптируются к жизни в невесомости). При успешном срабатывании этого плана, теоретически, экспедиция сможет решать таким образом продовольственные проблемы так долго, как потребуется.
Если же ни одного сельскохозяйственное животное и растение не переживёт перелёт, а людям это всё же удастся — им придётся полагаться лишь на собственный запас готового к употреблению продовольствия, который перевозился в условиях глубокой заморозки. Эти запасы позволят экспедиции в полном составе пробыть на самообеспечении два-три года.
Так или иначе, полное самообеспечение экспедиции за счёт ресурсов, привезённых с Земли, рассматривалось скорее как «план Б». Что же до «плана А», то он предусматривал постепенный избирательный переход на пищу местного происхождения. Предполагалось включить местную органику в рацион некоторых членов экспедиции и определённое время тщательно следить за состоянием здоровья этих добровольцев, прежде чем переводить на такую диету остальных. Планировалось также употреблять и местную пресную воду, полностью очищая её от чужеродной микробиоты с помощью многоуровневой системы фильтрации (в конце концов, H2О — это H2О).
— Знаете, что я думаю? — внезапно весело спросила Мари, скосив глаза на Рут.
— Что? — спросила та, подозрительно сощурившись.
— А то, что я носом чую в этом зале серьёзную проблему в сфере безопасности. И нам нужно немедленно сообщить её вон тем симпатичным парням, чтобы они взяли нас под охрану. Пошли со мной, Рут!
— Эй! — запротестовала та.
Саша засмеялась, глядя, как Мари потащила сопротивляющуюся Рут к столику, за которым сидели, по-прежнему поглядывая на них, Джей с коллегами. Сотрудники СБ при виде приближающихся женщин заулыбались ещё шире. Одобряя кивком затею Мари, Саша потянула остаток коктейля из своего стакана.
— Привет, — внезапно услышала она рядом с собой до боли знакомый голос.
Когда Тёрнер повернула голову, её глаза расширились от удивления.
— П-привет, — ответила Саша, чей голос от неожиданности дрогнул.
Глядя на то, как Рейчел Хилл в чёрно-белой униформе «Star Bridge» занимает место за её столиком напротив, она надеялась, что на её лице не написано всё, что происходит у неё внутри. А там напряглось всё, что могло напрячься, и она едва сдерживалась, чтобы не начать нервно озираться вокруг. Два человека в униформе конкурирующих проектов, общающиеся в людном месте — зрелище настолько редкое для «Gateway», что Саша не удивилась бы, если бы на них уже начали пялиться.
Хилл выглядела такой спокойной, словно не нарушала в этот момент множество правил, из-за которых между ними ни разу не состоялось подобной беседы за прошедшие 5,5 лет.
