Только вот что забыл Марсен, если это был тот самый Марсен, в пограничных княжествах? Холлан отмахнулся от стаи мушек, которые чёрным облачком вились в воздухе, качнул головой и привычно сказал сам себе – меня это не касается.
Вдруг Шелли взвизгнула и села на землю. Она схватилась за ступню, а из её глаз тут же полились слёзы. Базиль бросился к женщине. Оказалось, среди всего поля монашка умудрилась наступить на ржавый обломок какого-то орудия, возможно, косы, который выступал из земли. К счастью, рана была неглубокой – женщина успела вовремя отдёрнуть ногу, но мальчишка беспокоился, что внутрь попала ржавчина и грязь. Он промыл рану водой, Холлан протянул ему фляжку с самогоном. Шелли взвыла, вцепившись в руку Милифри. Монашка резко выхватила у опешившего мальчишки фляжку и сделала глоток.
К счастью, неподалёку тёк мелкий ручей, и Холлан первым делом наполнил котелок и разжёг костер. Над водой склонились две ивы, с них капала какая-то дрянь. Базиль, занятый обработкой раны монашки, поспешил объяснить, что ива называется плакучей не из-за опущенных ветвей, а потому что воды пьёт много, а потом плачет. Милифри открыла рот – наверняка, чтобы съязвить – да так и закрыла. Холлан хотел было предложить прижечь рану раскалённым мечом, но решил, что его уши не выдержат заряд воплей женщины. Вопли всё же пришлось выслушать, когда Марсен предложил тот же метод – монашка орала, что он ненормальный и пускай приложит себе раскалённый меч ко лбу, чтобы подлечить мозги, что есть цивилизованные методы и что она не виновата, что у неё с собой нет лекарств – ведь она была в миссионерском походе. Марсен отошёл, крики затихли. Теперь Шелли сквозь слёзы рассказывала Базилю, который накладывал на её ступню кашицу из трав, что в Ромне ей быстро помогут.
Холлан пополнял запасы воды.
– Мы у Шорна, – сказал Марсен, – нужно быть внимательными. Местный князь не внушает доверия.
Милифри не преминула показать свою осведомлённость в делах Объединённых земель:
– Говорят, он продал двух младших дочерей кочевникам за ковры и специи. Официально-то, конечно, выдал замуж, но…
Шелли покачала головой и сложила руки в молитвенном жесте.
Милифри переоделась в брюки и рубашку. Теперь платье не скрывало женственную фигуру, а брюки только подчеркнули тонкую талию и полные бёдра. Наследница своим стальным княжеским тоном потребовала у наёмника лук и колчан со стрелами. Тот даже не пытался спорить – ему же меньше тащить, а воин Лиги пускай познаёт все прелести пешего путешествия на собственной шкуре. Отдохнув, они вновь отправились в путь. Шелли подпрыгивала, опираясь на плечо Марсена, через некоторое время его сменил Холлан. Теперь они шли значительно медленнее. Завидев очередную поросль деревьев, Базиль поспешил вперёд – надеялся раздобыть толстую ветку, которая послужила бы Шелли посохом. Но деревца все как одно были молодыми и тонкими, а ветви разросшегося орешника были слишком гибкими.
Когда солнце уже достаточно повисело посреди неба, напекло макушки и начало обратный путь к горизонту, наёмник заметил на юге отряд всадников. Если бы Холлан верил в духов и прочую чушь, он бы сказал, что это Марсен сглазил.
– В рощу! – коротко приказал Холлан.
Наёмник подхватил тихонько взвизгнувшую Шелли на руки. Они поспешили к островку деревьев, но оказалось поздно – всадники уже заметили компанию и развернули коней в их сторону. Шансов убежать не было, прятаться среди десятка чахлых деревьев не имело смысла. Холлан опустил монашку на землю, и она заковыляла в кустам. Наёмник вытащил из-за спины меч, но держал его низко у земли. Базиль отбросил мешок, встал по левую руку от Холлана и приготовил пару крупных камней, которые подобрал с земли. Наёмник предложил Марсену нож, тот отказался, но встал рядом. Милифри схватилась за лук, но Марсен отправил её прятаться за деревцами вместе с Шелли.
– Успеешь ещё пострелять.
Пятеро всадников на разномастных конях приблизились к мужчинам. Шестой, смуглый юноша на тёмно-серой кобылке в белых яблоках, остановился чуть позади. Кобыла махала густым светлым хвостом и беспокойно топталась на месте.
На статном жеребце цвета жжёного кофе восседал предводитель. Он был невысоким, но крепким, его гладко выбритое плоское лицо несло выражение превосходства над окружающими. Холлану встречались такие типы: идёшь, бывало, ночью по Порт-Акару, а из подворотни появляется мужчинка тебе по плечо, подходит развалистой походочкой, а за ним, отделяясь от теней, выплывают его дружки. Щёлк – главарь ловким движением раскрывает складной ножик. В такие моменты Холлан, к великому сожалению и своему, и грабителей, быстро трезвел. Сам он отделывался максимум парой синяков и царапин, а банде, не успевавшей нырнуть обратно в спасительную тень, доставалось порядочно.
Хоть Холлан сейчас и был трезв, у этой компании было значительное преимущество. Шестеро мужчин, пятеро из них совсем близко. Все вооружены мечами, кроме одного – тот держит копьё.
– Глянь-ка, Арни, – с усмешкой проговорил главарь, – это не та ли компания, которую мы ищем?
