– Я хотела выстрелить, но они… шевелились, – тихо сказала Милифри.
– Ничего, – рассеянно ответил Марсен, который был занят своими мыслями и даже не понял, что сказала его ученица.
– То есть, они были живыми. Это не то, что по мишеням стрелять.
– Утром потренируемся, – невпопад ответил Марсен, и Милифри отстала. Она выудила из своей котомки платье, накинула на плечи подол вместо плаща и смотрела, как искрят в огне сухие хвойные иголки.
Сосновый запах успокаивал, и Холлан быстро провалился в глубокий сон без сновидений. Позже, когда пришло его время дежурить, в черноте безлунной ночи он, как в юности, перебирал в голове названия созвездий, только чтобы мысли о Марсене и Сууридаре не лезли в голову. Но мысли всё равно возвращались к бою, к тем мгновениям, которые он смог уловить краем глаза. Не было сомнений, что молодой человек был из Лиги – стиль боя, приёмы, да и в целом грация – такому просто так не научишься. Был ли он и правда легендарным сыном Мары? Холлан опасался, что даже если он не захочет этого знать, он всё равно рано или поздно получит ответ.
Утром Шелли чувствовала себя гораздо лучше – только бледность и тёмные тени, залёгшие под глазами, напоминали о вчерашнем жаре. Марсен поднял Мили раньше: вчерашнее обещание потренироваться он выполнил. Базиль, словно зритель поединка на ярмарке, вертел головой и подпрыгивал на месте, когда молодой человек отбивал очередную неуклюжую атаку Милифри.
– Эй, учитель! – повернулся Базиль к Холлану. – Ты мне давно ничего не показывал!
– Может, поучишься у своего старого друга? – огрызнулся наёмник.
– Может и поучусь, – ответил Базиль и смело добавил: – А может и тебе у него стоит чему-нибудь поучиться!
Да кто ему этот мальчишка! Пускай, как наследница, тащится за своим любимчиком, виляя хвостом, Холлану плевать. Поймав себя на том, что обратил в сторону Марсена правую щёку со знаком войны – стрелой остриём вверх, Холлан ещё больше разозлился. Это уже никуда не годится, такая чушь не должна выводить из себя!
Марсен поставил Мили против Базиля и отошёл к Холлану. С мальчишкой наследница показывала результаты получше, но всё равно двигалась неловко и плохо держала равновесие. Холлан засмотрелся на её ноги, на плавный переход от осиной талии к полным бёдрам. Её тело было создано, чтобы украшать княжеский дом, радовать мужа и рожать наследников. Грудь только немного подкачала…
– Как она умудрилась пройти испытания для первого посвящения?
– Теорию она знала на зубок – князь Стэн-Ноута увлечён Лигой. Он сам предложил мне ради развлечения заниматься с Мили. А вот упражнения она сдала на нижнем пределе, – наёмнику послышалась в голосе Марсена виноватая нотка.
– Зачем вообще ты её посвятил?
– Это всё её княжеская воля, – отшутился Марсен.
– Пора идти.
Они сделали привал у небольшой речушки, спешившей к северо-востоку, на встречу с бурными водами Галары. На горизонте уже некоторое время маячила, неумолимо приближаясь, стена деревьев. Базиль решил поухаживать за Малюткой и увёл её к воде.
– Мы не можем идти в лес, – категорично заявила монашка. Она чувствовала себя бодро, в отличие от вчерашнего дня.
– Это прямой путь, – спорил Холлан, – а в обход мы будем тащиться лишних полдня.
– Полдня ничего не решат, – взвилась Шелли, – а вот группа культистов может остановить нас навсегда!
– Она права, – заметил Марсен. – Нам повезло, что с воинами Шорна был Аарен.
– В прошлый раз мы с Холланом четверых за минуту уложили, – встрял Базиль.
Он прибежал от речки умытый, с мокрыми волосами.
– Троих. Нам тоже повезло, что среди фанатиков затесался наш трусливый друг, – возразил Холлан и сообразил, что тем самым встал на сторону монашки.
Марсен выжидательно смотрел на Холлана, показывая, что не претендует на главенство. Пожри их всех Пустота! Наёмник взлохматил волосы. В лес идти и правда нет смысла – Малютку будет сложно вести через гущу деревьев. Но это очередная задержка в пути к Порт-Акару с его питейными заведениями, которые уже виделись наёмнику во сне.
– Идём в обход, – сказал Холлан. – Но никаких лишних остановок.
На ночлег остановились у южной окраины леса. По пути им никто не встретился, кроме юного пастушка да пары-тройки крестьян, которые были заняты работой и не обратили на компанию внимания.
Мясо закончилось, и Базиль попробовал подстрелить кролика. У него не получалось – уже смеркалось, кролики замирали незаметными серыми бугорками в траве или неслись тенями в ближайшие кусты.
– Поставь силки, будет тебе мясо! – соизволила заговорить с мальчишкой Милифри, когда он собрал стрелы и, расстроенный, сел у костра.
– Ты что, серьёзно?!
– А что такого?
Базиль уставился на девушку, потом жалобно посмотрела на Холлана, как бы спрашивая – что это за идиоты вокруг, а, учитель? Холлан пожал плечами – это давно уже не повод для удивления.
– Ты вообще знаешь, что это? – с подозрением спросил Базиль девушку.
– Конечно, знаю! Это то, что ставят охотники.
– И как оно работает? – допытывался Базиль.
– Ты охотник, вот и скажи мне, – съязвила наследница.
