– Не переживай, – перебила его девушка, – я ещё не настолько отвыкла от обязанностей принцессы. Возвращайтесь скорее!
Они обнялись, поцеловались. Джэд деликатно отвернулся.
– Всё-таки, – еле слышно буркнул Орнг, – ты мог бы взять с собой кого-нибудь более полезного. Любой счёл бы за честь пойти с тобой! Почему именно Дэр?
Синеглазый вспомнил слова Эльгер – и рассмеялся:
– Потому, что это не только мой выбор!
Орнг в замешательстве глянул на него, вздохнул – и взмыл в небо, стремительным полётом выражая переполняющие его страсти. Исчезла и Гэсса, за ней последовала Дейзи, подарив мужу на прощание нежный взгляд.
– Пойдём, – Дэрэк кивнул в сторону джунглей. – История повторяется. Ты вновь мой проводник, я – твой спутник, на сей раз сам навязавшийся. Надеюсь, на этот раз всё обойдётся без Поединка в конце!
Он повернулся и первым уверенно углубился в заросли, не заметив, как вздрогнул при его словах Дэйкен.
Второй раз в жизни Дэриэн пересекал Нейтральную полосу, и перед ним оживали воспоминания. Вот так же сминал прекрасные цветы под ногами растерянный и ошеломлённый паренёк в нелепой земной одежде, а несносный синеглазый красавец тащил его вперёд, своими насмешками подстёгивая желание бороться. Неужели тот легкомысленный, малодушный, жалкий нытик был он, Дэр, сын Дэфка, принц Соледжа?! И Джэд, самый близкий ему человек, казался ему настолько невыносимым?!
– Если ты решил обойти всю Нейтральную полосу, Дэрэк, то мог бы предупредить заранее, – раздался почему-то сбоку насмешливый голос Дэйкена. – Месяцев семь-восемь – и твоя приятная прогулка окончена. Я бы пока занялся другими делами, а потом присоединился б к тебе… при условии, что ты не вздумаешь ходить кругами.
Юноша огляделся и признал, что Джэд прав: он здорово сбился с пути. Улыбнувшись, он пошёл на голос брата, подумав про себя, что его Синеглазый не изменился… но ему он нравится таким, как есть.
Поспешив, он нагнал Дэйкена у Моста. Король говорил со Стражами – неслышно для остальных. Те покорно внимали. Сейчас, когда жуткие загнутые когти, мощные хвосты и жала не угрожали ему, юноша отметил, что по-своему Стражи не лишены привлекательности. Получив указания, женщины-змеи растворились в густых дебрях, так и не удостоив принца вниманием.
– Что ты им сказал? – не сдержал любопытства Дэриэн.
Синеглазый пожал плечами:
– Отдал новый приказ.
– Опять что-то задумал? – продолжал выпытывать Дэрэк.
– А если и так?! – неожиданно вспылил Джэд. – Почему я должен пояснять всё, что нахожу нужным сделать? Могу я хотя бы перед тобой не отчитываться за каждый шаг?
Дэриэн не смутился:
– Можешь. Достали тебя все, да?
Он ласково взял брата за руку:
– Ты хоть немного отдохнул? Вид у тебя измученный совсем.
– Прости, Дэрэк, – виновато откликнулся Дэйкен. – Издёргался я за вчерашний день, вот и сорвался. Все пристают с вопросами, советами, соболезнованиями, словно это что-то изменит…
Он глянул в пропасть под Мостом, где в бездонном провале сгущалась тьма, и бросил отрывисто:
– Нельзя изменить судьбу.
Дэриэн озабоченно глядел на него. То, как Синеглазый произнёс «судьба», огорчило его. За этим словом таилась покорность чему-то неизбежному и оттого вдвойне опасному. Что Джэд увидел там, за тьмой, скрывающей не только Землю, но и будущее?
Мост остался позади. Стоя на вершине горного пика, Дэрэк оглядел белоснежную равнину теснящихся облаков внизу и расправил плечи. Он, принц Соледжа, не боялся судьбы. Он находился выше гор, выше облаков и бросал ей вызов – он, рождённый в Саоре.
***
…Далеко-далеко от него тот, кого он когда-то называл чёрным демоном, печально улыбнулся.
Сколько же силы заключено в неведении. Не знать – вот то единственное, чего бы ему хотелось и было не дано. Не знать, не думать, не жить ожиданием неизбежного…
Но что же делать, если всё-таки знаешь?!
***
– Воображаешь себя властелином мира, хозяином судьбы? – пихнул юношу локтем Дэйкен.
– Как ты догадался? – смутился Дэрэк.
– У тебя всегда всё на лице написано. Даже мысли читать не нужно.
– А ты умеешь?
– Представь себе, да! – заметив возмущение Дэриэна, Джэд тут же быстро добавил: – Но никогда так не поступаю. Без разрешения.
– То есть если я позволю, ты узнаешь, о чём я думаю? Вот прямо сейчас? Попробуй!
– Нет, Дэрэк, – мягко отказался Синеглазый, – тебя я читать не буду.
– Почему?
– По трём причинам. Первая: я и так всегда угадываю, о чём ты думаешь.
– Точно! А вторая?
– Если тебя о чём-то спросить, ты честно ответишь. Зачем зря магию тратить?
– У тебя магии этой – трать не трать – не убудет.
– Кстати, ты так и не поинтересовался, куда мы идём.
– И куда?.. Эй, ты мне зубы не заговаривай! Какая третья причина?
Джэд вздохнул. Ему-то, похоже, как раз отвечать не хотелось.
– Ладно, – понимающе кивнул Дэрэк, – не хочешь говорить – не надо. А я был бы не против общаться с тобой мысленно… Так в какое место Земли мы отправляемся?
– Земли? – усмехнулся Дэйкен. – А с чего ты взял, что нам туда?
– Как «с чего»? – уставился на него юноша. – Туда ушла Мэйлин, и там её следует искать.
